Grandes équipes contre petites équipes : la guerre des limites budgétaires menace en Formule 1 | À PRÉSENT

« C’est un cas de force majeure », a fermement déclaré le patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, samedi matin à Monaco. L’Italien a rejoint le « Camp Horner » ; la formation de Maranello souhaite également que la limite budgétaire de 130 millions d’euros soit rallongée.

Depuis l’année dernière, la classe reine travaille avec une limite, qui a été fixée pour contrôler la flambée des coûts et créer des conditions de concurrence plus équitables.

Seuls les frais de marketing et d’accueil, les frais de moteurs, les frais de déplacement du personnel et les salaires des chauffeurs et des trois équipiers les mieux payés sont exclus.

5% de marge

L’inflation, la hausse des coûts de fret et la hausse des prix de l’énergie font qu’il est difficile pour les équipes de rester dans les limites en 2022. Horner a lâché une bombe à Barcelone il y a une semaine en déclarant que quelques équipes ne verront pas la fin de la saison car elles ne peuvent plus dépenser d’argent.

Le patron de l’équipe de Max Verstappen veut nuancer cette déclaration samedi. « Je voulais dire que les équipes devraient manquer ces courses pour se rendre à ces courses », a déclaré Horner. Une grille incomplète est très peu probable ; les équipes peuvent dépasser la limite budgétaire.

« Il y a une sorte de marge de manœuvre de 5%, mais vous risquez alors une pénalité. Cela compte comme une infraction mineure. Nous dépassons de toute façon les 130 millions. Et nous ne sommes pas les seuls », déclare Binotto. « Mais nous ne savons pas exactement quelle est la sanction », a ajouté Horner.

« Maintenant, il y a de l’inflation et ils veulent l’ajuster immédiatement »

Alors que les grandes équipes sont alignées, les petites équipes le sont aussi. Fred Vasseur d’Alfa Romeo et Otmar Szafnauer d’Alpine sont dans l’autre camp.

L’argument de l’inflation en particulier est facilement écarté. « L’inflation était déjà là lorsque nous avons préparé notre budget en novembre », explique Szafnauer. « Le fret s’est avéré un peu plus cher que prévu, mais tout a été inclus dans le budget. Et nous aimerions que cela continue. »

« Lors des discussions sur le budget, l’inflation a été discutée en détail. Il y a un mécanisme qui doit l’absorber. Maintenant, il y a de l’inflation et ils veulent l’ajuster immédiatement. C’est faux. »

N’importe qui peut éteindre la soufflerie

La force majeure est un mot important dans la discussion. Les meilleures équipes pensent clairement que l’inflation est une « force majeure », mais les petites équipes ne sont pas d’accord.

« On savait déjà en novembre que cela pouvait arriver, ce n’est pas un cas de force majeure », assure Vasseur. « Et nous avons juste discuté du fait que nous n’ajusterions pas la limite après quelques courses. »

Il est clair pour le patron de l’équipe Alfa Romeo où les équipes peuvent réduire les coûts. « Mettre moins d’argent dans le développement de la voiture. Éteignez la soufflerie et n’apportez pas de mises à jour à chaque course. N’importe qui peut le faire. »

Les accidents coûtent plus cher depuis l’introduction du plafond budgétaire

Mercedes a peu de pièces de rechange

Mais selon Horner, il y a peu de points sur lesquels son équipe peut sauver. « Vous ne pouvez pas licencier plus de personnes. Nous avons déjà dit au revoir à beaucoup de personnel qui travaillait avec nous depuis longtemps. Nous sommes limités dans ce que nous pouvons faire. »

Andrew Shovlin craint même que son équipe ne puisse pas mettre une voiture en piste à un moment donné. « Nous sommes beaucoup plus serrés en pièces de rechange que d’habitude. Vous avez vraiment peur de plus gros accidents parce que nous ne savons pas si nous pouvons réparer la voiture. »

Horner pense qu’il n’est particulièrement pas naturel pour une équipe de Formule 1 de prêter autant d’attention aux coûts. « Nous avons maintenant plus de personnes dans le département financier qu’il n’y en a qui travaillent sur le développement de la voiture. Cela ne devrait pas devenir la comptabilité de la Coupe du monde. »

Mais pour Vasseur c’est très simple. « Cela ne devrait pas avoir d’importance si plusieurs équipes ne peuvent pas respecter la limite budgétaire. Ensuite, elles ne participent pas. Les règles sont les règles. »