Le Bangladesh reste une plaque tournante majeure pour le braconnage des tigres en voie de disparition malgré les affirmations du gouvernement d’une répression réussie contre les groupes de pirates impliqués dans le commerce, selon une étude publiée vendredi.
La vaste forêt de mangroves des Sundarbans, à cheval sur l’Inde et le Bangladesh, abrite l’une des plus grandes populations de tigres du Bengale au monde.
Leurs peaux, leurs os et leur chair sont achetés par des marchands noirs dans le cadre d’un commerce illégal d’espèces sauvages plus large évalué à environ 20 milliards de dollars dans le monde chaque année.
Les recherches du groupe de conservation des grands félins Panthera et de l’Académie chinoise des sciences indiquent que les parties de tigre récoltées dans les Sundarbans ont été exportées vers 15 pays, l’Inde et la Chine étant les destinations les plus courantes.
« Le Bangladesh joue un rôle beaucoup plus important dans le commerce illicite du tigre que nous ne le pensions auparavant », a déclaré le co-auteur de l’étude, Rob Pickles, dans un communiqué.
Des groupes de pirates opérant dans les Sundarbans ont découvert un commerce lucratif de braconnage de tigres avant une répression gouvernementale à partir de 2016.
Au moins 117 pirates ont été abattus et des centaines d’autres ont été arrêtés, selon les chiffres officiels, tandis que de nombreux autres se sont rendus dans le cadre d’une amnistie gouvernementale.
Mais les recherches de Panthera, publié dans le Science et pratique de la conservation journal, a déclaré que le vide créé par la répression avait été comblé par plus de 30 syndicats spécialisés dans le braconnage des tigres et des braconniers opportunistes.
Les commerçants opéraient par l’intermédiaire de leurs propres sociétés de logistique et, dans certains cas, dissimulaient leurs activités par le biais de licences de commerce légal d’espèces sauvages, ajoute l’étude.
La recherche, basée en partie sur des entretiens avec des personnes impliquées dans le commerce d’espèces sauvages, a également révélé que la consommation intérieure de parties de tigre avait augmenté depuis la répression, en raison de l’économie florissante du Bangladesh.
De riches acheteurs locaux achetaient des médicaments en utilisant des parties de tigre « ainsi que de grands objets ornementaux à exposer tels que des crânes et des peaux », selon l’étude.
Les conclusions ont été contestées par le conservateur officiel des Sundarbans du Bangladesh, Abu Naser Mohsin Hossain, qui a déclaré que la répression avait paralysé le commerce illicite.
« Nous avons pris des mesures pour conserver la population de tigres du Bengale dans les Sundarbans », a-t-il déclaré à l’.
« Aucun tigre n’est mort des suites d’un conflit tigre-homme au cours des cinq dernières années. Les observations de tigres ont augmenté. »
Selon un recensement officiel publié en 2019, seuls 114 tigres du Bengale vivent dans la partie bangladaise des Sundarbans, une légère augmentation par rapport au niveau record quatre ans auparavant.
Un décompte de la population mis à jour doit être publié l’année prochaine.
Le braconnage est la menace numéro un pour les tigres dans le monde, et la Chine est le plus grand moteur global de la demande, en grande partie pour l’utilisation de leurs parties du corps dans la médecine traditionnelle, selon Panthera.
Plus d’information:
Nasir Uddin et al, Tigres à la croisée des chemins : faire la lumière sur le rôle du Bangladesh dans le commerce illégal de ce grand félin emblématique, Science et pratique de la conservation (2023). DOI : 10.1111/csp2.12952
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