Pour la première fois, une méthode d’imagerie a été utilisée pour étudier les épées iraniennes en bronze de l’âge du fer, révélant d’importantes modifications modernes qui prouvent que les armes ont été modifiées pour augmenter leur valeur commerciale sur le marché illicite des antiquités.
Les armes blanches iraniennes du début de l’âge du fer sont cruciales pour comprendre les technologies de travail des métaux dans l’un des cœurs mondiaux de l’innovation métallurgique, l’ancien Proche-Orient. L’altération illicite et la falsification d’objets anciens compliquent les efforts visant à retracer l’évolution des techniques de travail des métaux à l’aube de l’âge du fer, il y a 3 000 ans.
Une identification fiable de ces altérations est essentielle non seulement pour reconstruire l’innovation technologique ancienne, mais elle permet également de découvrir – et, à terme, de combattre – les pratiques cachées du commerce illicite d’antiquités.
Première application d’armes iraniennes en bronze de l’âge du fer
Menée par une équipe de l’Université de Cranfield, d’ISIS Neutron and Muon Source et du British Museum, la recherche a utilisé la tomographie neutronique pour voir la structure interne des objets et détecter l’utilisation de colle et d’autres outils et matériaux modernes.
Le journal, « La tomographie neutronique révèle d’importantes modifications modernes dans les épées iraniennes de l’âge du fer« , est publié dans le Journal des sciences archéologiques.
La tomographie neutronique, qui utilise des neutrons plutôt que des photons pour créer des images, n’est pas encore une pratique courante en science archéologique, mais elle présente des avantages significatifs par rapport aux techniques d’imagerie par rayons X mieux connues. Il est particulièrement efficace pour mettre en valeur la matière organique, les colles utilisées pour modifier les objets et la structure des matériaux de l’objet.
Construction de pastiches
La recherche s’est concentrée sur une collection d’épées récemment saisies par les forces frontalières britanniques et actuellement conservées au British Museum, en attendant leur rapatriement en Iran.
Les recherches, approuvées par les autorités iraniennes, ont révélé que les épées avaient été modifiées récemment, des lames en bronze remplaçant les lames en fer d’origine, créant ce que l’on appelle des « pastiches ». Ces types d’objets sont assemblés à partir d’artefacts anciens authentiques, mais fragmentaires, créant une sorte de « monstre de Frankenstein » dans le but d’augmenter leur valeur. Dans ce cas, la création de pastiches masque la nature bimétallique authentique des artefacts et la véritable nature de leur construction.
Une falsification moderne détectée
L’analyse, menée à la source de muons et de neutrons ISIS, exploitée par le Conseil des installations scientifiques et technologiques de l’Oxfordshire, a révélé des éléments détaillés de construction et de modification, y compris l’utilisation de colle, que les faussaires ont tenté de cacher aux acheteurs sans méfiance.
Il s’agissait notamment de forages modernes, identifiés comme tels par leur contour régulier et leur section circulaire. Bizarrement, une épée contenait même un fragment d’un foret moderne encore intégré dans l’arme.
Implications de la criminalité patrimoniale
Les résultats de la recherche montrent la prévalence et le problème de la falsification moderne dans le trafic d’antiquités, avec des implications sur la criminalité patrimoniale et sur l’authenticité des collections de musées du monde entier.
Alex Rodzinka, titulaire d’un doctorat. étudiant en archéologie à l’Université de Cranfield et auteur principal de l’article, a commenté : « Les objets bimétalliques sont importants pour nous aider à comprendre la transition de l’utilisation du bronze à l’utilisation du fer. Les modifications illicites rendent cette tâche beaucoup plus compliquée. »
« Les analyses neutroniques ont été cruciales pour déterminer l’étendue réelle des modifications modernes sur les anciennes épées iraniennes », a déclaré Anna Fedrigo, scientifique en imagerie à la source de muons et de neutrons d’ISIS. « N’importe quelle épée à lame de bronze avec du fer dans la poignée peut se révéler être un pastiche. »
Nathaniel Erb-Satullo, maître de conférences en sciences archéologiques à l’université de Cranfield, a déclaré : « L’Iran est un centre d’innovation métallurgique depuis des milliers d’années, même si de nombreux aspects de ces traditions sont mal connus. une étape importante vers une plus grande reconnaissance de ces premières traditions de métallurgie complexe. »
Les épées, qui font partie d’une plus grande collection trafiquée, seront exposées au British Museum avant d’être rapatriées en Iran.
Plus d’informations :
Alex E. Rodzinka et al, La tomographie neutronique révèle d’importantes modifications modernes dans les épées iraniennes de l’âge du fer, Journal des sciences archéologiques (2024). DOI : 10.1016/j.jas.2024.106018