Gouffre financier menant à des coupures dans les écoles, déclare le PDG de Saskatoon

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« Eroder » et « couper jusqu’à l’os » sont des mots qu’un conseiller scolaire de Saskatoon dit qu’il a décidé de ne pas dire publiquement.

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Cependant, ce sont quelques-unes des façons dont les départements scolaires de la Saskatchewan décrivent leur financement du gouvernement provincial alors qu’ils prennent des décisions difficiles pour réduire le personnel, introduire de nouveaux frais et puiser plus profondément dans les réserves de trésorerie limitées.

Les écoles catholiques du Grand Saskatoon, les écoles publiques de Saskatoon, les écoles catholiques de Regina, Southeast Cornerstone, Prairie Valley et Chinook font partie des ministères qui ont annoncé de telles mesures cette année dans ce qui ressemble à première vue à une vague soudaine de mesures d’austérité.

La présidente du Conseil scolaire catholique de Saskatoon, Diane Boyko, le compare davantage à un gouffre : une érosion graduelle et invisible qui se produit de manière dévastatrice.

Elle dit que les dépenses provinciales n’ont pas suivi le rythme de l’inflation, des inscriptions et de la hausse des coûts depuis des années, mais la différence se fait enfin sentir dans les salles de classe.

« Cette prise de conscience a toujours existé. Nous l’avons fait et nous l’avons fait. Et puis nous sommes arrivés à cette circonstance que maintenant il n’y a plus de marge », a déclaré Boyko.

Son département a adopté de justesse un budget lundi qui vise à combler un déficit de financement de 3 millions de dollars. Le ministère affirme qu’une augmentation de 3,85 millions de dollars des fonds provinciaux ne couvrait qu’une augmentation négociée du salaire des enseignants et ne tenait pas compte d’environ 400 nouveaux étudiants, de la flambée des prix du carburant et d’autres pressions inflationnistes.

Le budget comprend 19,5 enseignants à temps plein de moins, des frais de garde de 70 $ pour la plupart des parents et une baisse de trésorerie de 1,33 million de dollars.

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Pendant un bref instant, il sembla que le conseil d’administration le rejetterait catégoriquement en signe de protestation. L’administrateur Hudson Byblow s’est initialement abstenu avant de voter pour le oui décisif.

« Deux mots me viennent à l’esprit », a déclaré le vice-président Ron Boechler à propos du financement provincial. « Erosing et coupé jusqu’à l’os. »

Boyko a qualifié la quasi-défaite du budget proposé de « vote de frustration ». Les conseils scolaires sont tenus par la loi d’adopter des budgets équilibrés, et elle a déclaré que le personnel administratif était peu susceptible de proposer de meilleures options.

Elle a dit que cela est une indication de la détérioration des relations entre les conseils scolaires et le gouvernement provincial. Le premier ministre Scott Moe a fait valoir que la plupart des conseils ont des réserves de trésorerie «adéquates», qui ont augmenté ces dernières années.

Pour certains secteurs d’activité, c’est vrai, mais beaucoup, en particulier dans les grands centres, disent avoir brûlé cet argent pour combler les déficits au cours des années passées, et une brève augmentation du financement de la COVID-19 s’est depuis évaporée.

« Je pense que la frustration suscitée par les différences entre les écoles se manifeste dans toute la province », a déclaré Boyko.

Le Catholic School Department de Regina offre également des frais de repas de 70 $ à la plupart des élèves. Il a l’intention de supprimer 10,5 postes d’enseignants pour combler un déficit de financement d’environ 3,2 millions de dollars.

Les écoles publiques de Saskatoon supprimeront plus de 20 emplois à temps plein et factureront des frais de midi de 100 $ pour aider à couvrir un déficit de 4,5 millions de dollars.

La division scolaire Southeast Cornerstone élimine l’équivalent de 21 enseignants à temps plein.

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Prairie Valley, qui dessert la région de Regina, n’effectue aucune réduction cette année, mais les responsables affirment que c’est en grande partie parce qu’ils ont supprimé l’équivalent de 36 emplois l’an dernier. Le directeur général du département a déclaré que le financement de l’État n’était pas viable.

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