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Alors que Gonzaga est le roi des mid-majors en temps de tournoi, les Bulldogs aiment répandre une partie de cette attention.
Les Zags, les mieux classés (26-3), sont l’une des trois équipes de la Conférence de la côte ouest du tournoi de la NCAA, avec Saint Mary’s, la seule équipe à avoir battu Gonzaga en conférence cette saison, et l’arriviste de San Francisco.
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Ce n’est que la troisième fois que le WCC envoie trois équipes au tournoi.
Le Mountain West compte quatre équipes dans le tournoi de cette année, le plus depuis 2013 et le plus de toutes les conférences mi-majeures cette année. Ils comprennent l’État de Boise, l’État du Colorado, l’État de San Diego et le Wyoming, qui ont perdu contre l’Indiana dans les quatre premiers mardi soir.
« Donc, tout ce truc Power Five, vous savez, ça devient assez vieux maintenant », a déclaré Drew Timme de Gonzaga en riant.
Gonzaga a eu tellement de succès à la fois en saison régulière et dans le tournoi que les Bulldogs sont passés de courageux mi-major à une puissance établie – un majeur-mid-major – il y a longtemps. Gonzaga n’a pas encore obtenu ce championnat national insaisissable. Ils ont perdu contre Baylor lors du match pour le titre la saison dernière et sont tombés contre la Caroline du Nord lors du match de championnat 2017.
Drew Timme (2) de Gonzaga célèbre après avoir coupé un morceau du filet après que Gonzaga ait vaincu Saint Mary’s lors d’un match de championnat de basket-ball collégial de la NCAA lors du tournoi de la West Coast Conference le mardi 8 mars 2022 à Las Vegas.
(AP Photo/John Locher)
La quête de Gonzaga pour enfin ajouter cette bannière de championnat commence avec les Bulldogs affrontant Georgia State, 16e tête de série, à Portland jeudi. Rejoindre les Bulldogs les mieux classés à Portland est Boise State, n ° 8, qui rencontre Memphis, neuvième au classement.
Les autres matchs de la région de l’Ouest jeudi incluent l’Arkansas, quatrième tête de série, contre le Vermont, n ° 13, et l’UConn, cinquième tête de série, contre l’État du Nouveau-Mexique, tête de série n ° 12. Les deux matchs auront lieu à Buffalo, New York.
Si Gonzaga et Boise State gagnent tous les deux, les deux se rencontreront lors d’un match de deuxième tour samedi. Dans ce cas, Gonzaga mettra de côté sa fierté de niveau intermédiaire et se concentrera sur le jeu, qui verrait l’entraîneur de Gonzaga Mark Few affronter l’ancien assistant de longue date Leon Rice.
« Vous voulez les encourager à chaque match, mais à ce stade, c’est le tournoi de la NCAA, tout dépend de qui vous jouez ensuite et remportez les victoires », a déclaré Few.
Depuis l’expansion du tournoi en 1985, UNLV est la seule équipe classée mi-major à avoir remporté un titre NCAA en renversant Duke en 1990.
Pour l’instant, Gonzaga se concentre uniquement sur Georgia State (18-10), un autre citoyen de la Sun Belt Conference. Les Panthers font leur quatrième apparition dans la NCAA en huit ans.
Georgia State entre dans le tournoi sur une séquence de 10 victoires consécutives, couronnée par une victoire de 80-71 contre la Louisiane dans le championnat Sun Belt.
Une seule fois, une tête de série n ° 16 a éliminé une tête de série n ° 1: la victoire choquante de l’UMBC sur Virginia en 2018. Virginia était la tête de série n ° 1 du tournoi cette année-là, tout comme les Zags cette année-là.
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Les Broncos (27-7) ont remporté leur premier titre de saison régulière de Mountain West, puis ont décroché le premier titre de tournoi de conférence de l’équipe avec une victoire sur l’État de San Diego. En cours de route, Boise State a réalisé une séquence de 14 victoires consécutives et a remporté le plus de victoires de l’histoire du programme.
« Nous avons confiance en nous. Nous avons écrit l’histoire, mais nous voulons faire plus », a déclaré le gardien Emmanuel Akot. « Nous entrons et le prenons moment par moment. »
Ils rencontrent Memphis (21-10), qui revient dans le tournoi pour la première fois depuis 2014. Jalen Duren a été recrue américaine de l’année, mais les Tigers sont privés d’Emoni Bates depuis fin janvier en raison d’une blessure au dos. Bates s’est rendu à Portland avec l’équipe, mais l’entraîneur Penny Hardaway ne s’est pas engagé à jouer.
SEAU EN PELUCHE
UConn (23-9) perd contre Villanova dans le tournoi Big East. Mais les Huskies ont peut-être eu de la chance lorsqu’ils ont atterri à Buffalo – où ils ont disputé des matchs de premier et de deuxième tour avant de remporter les championnats nationaux en 2004 et 2014. Au total, UConn compte quatre championnats nationaux.
Les Huskies affrontent l’État du Nouveau-Mexique (26-6), qui a battu Abilene Christian pour le titre du tournoi WAC et une place automatique – marquant la 23e apparition de l’équipe au Big Dance. L’État du Nouveau-Mexique a atteint le Final Four en 1970 mais a perdu contre UCLA.
L’entraîneur d’UConn, Dan Hurley, a fait l’éloge de Teddy Allen, le meilleur buteur de l’État du Nouveau-Mexique, le qualifiant de « seau ».
« Teddy joue avec beaucoup de pop et beaucoup de personnalité et d’intensité. Je ne sais pas s’il y a quelqu’un dans le Big East contre qui nous avons joué qui a ce genre de libération et vous devez juste rester au sol et être discipliné contre lui parce qu’il a tellement de dribbles et il est si bon avec la tête et l’épaule faux, et vous devez juste rester au sol et être deuxième du sol et ne pas être trop agressif avec lui parce qu’il est un incroyable contre-puncheur », a déclaré Hurley.
Allen se méfiait des éloges de Hurley.
« Il vient de souffler cette fumée d’avant-match », a déclaré Allen. « Vous savez comment ça se passe. Je n’écoute pas ça. »
Il a ajouté en riant : « Dan Hurley est le meilleur entraîneur de tous les temps. »
RECALIBRAGE RAPIDE
Les Razorbacks (25-8) ont remporté une victoire de 82-64 sur Texas A&M lors de la finale du tournoi SEC. Ils étaient également n ° 4 pour le tournoi NCAA 1990, se rendant au match pour le titre mais tombant face à Duke (97-74).
L’entraîneur Eric Musselman fait sa cinquième participation à un tournoi de la NCAA et sa deuxième en trois ans dans l’Arkansas. L’année dernière, les Razorbacks ont fait une course vers l’Elite Eight.
Le Vermont (28-5) a disputé sa huitième participation au tournoi de la NCAA avec une victoire de 82-43 sur l’UMBC dans le match pour le titre de l’Est américain. On a demandé à l’entraîneur John Becker dans quelle mesure il ne pouvait pas s’agir d’une préparation optimale pour survivre au tournoi de la conférence.
« Nous avons mis la bande Arkansas et cela a recalibré nos gars assez rapidement », a déclaré Becker.