Après 22 ans, l’équipe néerlandaise disputera dimanche un autre match de qualification en Irlande. La dernière fois, ce fut l’un des jours les plus traumatisants de l’histoire de l’équipe nationale néerlandaise, qui a raté la Coupe du monde 2002 en raison d’une défaite 1-0. Mais ce fut aussi l’un des plus grands jours du football irlandais de tous les temps.
Evert ten Napel lepelt de namen zo weer op. « Van der Sar, Van Nistelrooij, Kluivert, Cocu… Dat waren geweldige spelers. Veel beter dan die van de Ieren. En toch wist ik al heel snel dat Nederland niet ging winnen. Weet je waarom? Door die schop van Roy Keane. »
Het gebeurde al na 32 seconden. De inmiddels 79-jarige Ten Napel, destijds NOS-commentator voor de Nederlandse tv, zag het op die zonnige septemberzaterdag vanaf de perstribune op Lansdowne Road misgaan.
« Keane gaf Overmars zo’n harde schop dat die bijna de tribune invloog. De scheidsrechter, de Duitser Hellmut Krug, liep naar hem toe en wilde rood trekken, maar bedacht zich. Hij durfde niet, door de entourage in het stadion. En omdat het Keane was, een indrukwekkende, maar soms ook angstaanjagende voetballer. Ja, toen was de toon gezet. Ik wist: er mag veel vandaag. Dat was een voordeel voor de Ieren, die het van hun kracht en power moesten hebben. »
1 september 2001: Ierland-Nederland 1-0
- Scoreverloop: 68. McAteer 1-0
- Rode kaarten: 58. Kelly (twee keer geel)
- Gele kaarten: Melchiot, Hofland, Zenden en Kluivert
- Opstelling Ierland: Given; Kelly, Dunne, Staunton, Harte; McAteer (90. O’Brien), Holland, Roy Keane, Kilbane; Duff (88. Quinn), Robbie Keane (59. Finnan).
- Opstelling Oranje: Van der Sar; Melchiot, Stam, Hofland, Numan (63. Van Hooijdonk); Van Bommel, Kluivert, Cocu; Zenden (55. Hasselbaink), Van Nistelrooij, Overmars (71. Van Bronckhorst).
« Des footballeurs comme celui-là ne sont pas nés en Irlande »
L’image emblématique du tacle de Keane sur Overmars apparaît encore régulièrement en Irlande. Les journaux ont publié la photo ces derniers jours dans leurs avant-premières du match de qualification contre les Pays-Bas, dimanche soir à Dublin. Et vous pouvez également le trouver en librairie. Le livre est là Lansdowne Down Road, le stade, les matchs, les plus beaux jours, à propos du stade, démoli en 2007, où s’est joué le match historique contre les Pays-Bas. En effet, sur le front on voit une nouvelle fois Keane donner un coup de pied à Overmars.
« Le match de 2001 contre les Pays-Bas comporte deux moments dont se souvient tout Irlandais de plus de trente ans », explique Malachy Clerkin, l’un des deux auteurs du livre. « Un moment est bien sûr le but de Jason McAteer. Mais cet autre moment, le coup de pied de Keane, est peut-être devenu encore plus un symbole de qui nous sommes en tant qu’Irlandais. »
Clerkin, qui travaille pour le journal L’heure irlandaises, était là à l’époque en tant que jeune journaliste. « Overmars était un footballeur brillant, que nous Irlandais connaissions en tant que joueur d’Arsenal. Techniquement doué, brillant, rapide. De tels footballeurs ne sont pas nés en Irlande. Et puis notre capitaine est arrivé et il a donné un si énorme coup de pied à Overmars. Et il est venu. «
« Ils sont allés jouer neuf trous de golf »
La « grande » Orange de 2001 était une Orange sous haute tension. Après des résultats médiocres dans un groupe de qualification pour la Coupe du monde comprenant également le Portugal, l’Estonie, Chypre et Andorre, l’équipe vedette du sélectionneur national Louis van Gaal se devait de s’imposer en Irlande. Pour l’Irlande, cela était particulièrement autorisé, car elle n’a presque jamais gagné contre un pays de premier plan.
« Les Irlandais allaient simplement jouer un bon match de football », explique Ten Napel, qui a vécu de près cette situation informelle. « J’ai reçu un appel le matin du match de mon bon ami et collègue, le commentateur de télévision Jimmy Magee. Il m’a demandé si je voulais aller me promener avec lui et l’équipe d’Irlande. Oui, je l’ai fait. Je n’avais rien à faire. de toute façon. »
Ainsi, quelques heures avant le match crucial contre les Néerlandais, Ten Napel a parcouru le paysage irlandais avec des joueurs tels que Keane, McAteer et l’entraîneur national Mick McCarthy. « Ensuite, ils sont aussi allés jouer neuf trous de golf. En réalité, c’était leur préparation. Déjeuner à midi, puis match à 15 heures. Le match devait commencer si tôt. Parce que sur cette vieille route de Lansdowne, ils n’avaient même pas lumières. »
« Cela aurait facilement pu être 1-4 pour les Pays-Bas »
Même si la préparation semblait détendue, quelque chose bouillonnait chez les Irlandais. Van Gaal avait déclaré que les fans de football aimeraient voir les Pays-Bas participer à la Coupe du monde. C’est mieux que l’Irlande. Et ce n’était pas la seule chose.
« Nous avons entendu des joueurs néerlandais dire qu’ils allaient marquer très souvent contre nous. Leur message était : ‘Nous allons à la Coupe du Monde' », a déclaré McAteer dans une interview en 2019. « Eh bien, vous pouvez imaginer à quel point nous étions dans cette situation. Le vestiaire avant. Nous étions tellement motivés.
Rypke Bakker is Oranjeverslaggever
Rypke is onze Oranjeverslaggever. Lees hier meer verhalen van Rypke.
McAteer n’avait pas joué un seul match depuis trois mois à cette époque, parce que son entraîneur Graeme Souness voulait se débarrasser de lui chez Blackburn Rovers. Une grande partie de la sélection irlandaise a également joué pour les petits clubs de Premier League.
« Si l’on compare notre équipe avec l’équipe néerlandaise, il était ridicule de penser que nous allions gagner », déclare Clerkin. « Vous avez également mieux joué. J’ai revu le match et les Pays-Bas auraient pu facilement faire 1-4. »
« Courir à travers le terrain comme un fou en liesse »
Kluivert et Zenden ont raté d’énormes opportunités. Van Nistelrooy a crié en vain pour un penalty. Et même après que l’arrière droit irlandais Gary Kelly ait reçu son deuxième jaune et donc rouge à la 58e minute, l’équipe néerlandaise n’a pas réussi à marquer. Pour le plus grand plaisir des supporters irlandais, qui resteraient sur la bonne voie pour participer à la Coupe du Monde même en cas de match nul.
« Après ce carton rouge, j’ai cru que les portes du stade avaient été rouvertes », a déclaré le défenseur Steve Staunton peu après le match. « C’était comme si des dizaines de milliers de supporters irlandais étaient venus en trombe. Tant d’ambiance, tant de soutien. »
A dix contre onze, le miracle s’est produit : McAteer a marqué à la première occasion irlandaise. « Si je pouvais revivre une chose dans ma vie, ce serait le but contre les Pays-Bas », a-t-il déclaré cette semaine dans une interview au journal irlandais. Le miroir irlandais. « Tir puis courir à travers le terrain comme un fou en liesse. »
Ce seul but s’est avéré suffisant pour la victoire. L’Irlande est allée à la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud, mais pas les grands Pays-Bas. « C’est l’une des réalisations les plus grandes et les plus courageuses que l’Irlande ait jamais réalisées », a déclaré le commentateur de télévision Magee dans son micro. Le cri du physiothérapeute Mick Byrne dans la pirogue irlandaise est également célèbre. « Nous les avons battus, ces putains de Hollandais ! »
« La joie a pris des proportions insensées »
Parmi les 34 000 supporters irlandais en délire dans les tribunes de Lansdowne Road se trouvait Stephen Kenny, alors âgé de 22 ans, aujourd’hui entraîneur national des Irlandais. « Je suis resté assis là en tant que fan. Je n’oublierai jamais le grand sentiment après le coup de sifflet final. C’était historique », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse cette semaine.
Clarkey se souvient également de la joie décomplexée qui l’entourait. « Nous, les Irlandais, sommes parmi les leaders mondiaux du rugby. Et nous avons nos propres sports, le football gaélique et le hurling. Mais cela ne peut pas nous connecter autant que l’équipe irlandaise de football. Surtout ce soir. La joie et l’incrédulité ont atteint des proportions insensées. A Dublin, mais aussi au-delà.
A Slane Castle, à une cinquantaine de kilomètres de la capitale, U2, le plus grand groupe irlandais de tous les temps, donnait ce soir-là un concert. Dans les vestiaires juste après le match, McAteer a appris qu’un hélicoptère avait été prévu pour lui. Il a été autorisé à se rendre au château de Slane pour être honoré sur scène par le chanteur Bono.
« Jimmy a posé la même question cent fois »
Quelques heures plus tard, le chanteur Bono montait sur scène avec un drapeau irlandais enroulé autour de lui. « Fermez les yeux et imaginez… C’est Jason McAteer !» dit-il. La foule a applaudi, mais le vrai McAteer n’était pas là.
Le milieu de terrain irlandais avait décliné l’offre. Il y avait beaucoup d’amis dans le stade et il leur avait promis qu’il sortirait avec eux à Dublin. Et il l’a fait.
Pendant ce temps, Ten Napel était assis dans un restaurant avec son collègue et ami irlandais Magee. « Jimmy m’a posé la même question cent fois ce soir-là », se souvient Ten Napel. « ‘Comment se fait-il que nous, les Irlandais, ayons gagné ce match ?’ Ma réponse était toujours la même. Parce que vous étiez une équipe. Et l’équipe néerlandaise ne l’était pas. »