La croissance des ventes au détail au Royaume-Uni a ralenti le mois dernier, les craintes concernant la hausse du coût de la vie ayant entraîné la plus forte baisse de la confiance des consommateurs depuis la crise financière de 2008, selon les données du secteur.
Le British Retail Consortium a déclaré que les ventes totales avaient augmenté de 3,1% en mars par rapport au même mois de l’année dernière, bien en deçà de l’augmentation de 6,7% en février et du taux de croissance moyen sur 12 mois de 10,3%.
Par rapport à mars avec le même mois en 2019 avant la propagation de la pandémie de Covid, les ventes totales ont augmenté de 5,4 %, les détaillants ayant averti que la hausse de l’inflation nuirait aux dépenses de consommation.
Helen Dickinson, directrice générale du BRC, a déclaré qu’il était probable que la force de la valeur globale des ventes au détail reflétait des augmentations de prix plutôt qu’une ruée des consommateurs vers les magasins après l’assouplissement des restrictions pandémiques.
« La hausse du coût de la vie et la guerre en cours en Ukraine ont ébranlé la confiance des consommateurs, les attentes concernant les finances personnelles des gens au cours des 12 prochains mois atteignant des profondeurs jamais vues depuis la crise financière de 2008 », a-t-elle déclaré.
« En fin de compte, les consommateurs sont confrontés à un énorme défi cette année et cela se reflétera probablement dans les dépenses de détail à l’avenir. »
Le dernier aperçu de l’industrie de la vente au détail a montré une augmentation des dépenses en articles de beauté et de mode avant la fête des mères – le 27 mars – tandis que le fait que les gens retournaient progressivement dans les centres-villes a entraîné une augmentation de la demande de vêtements.
Les dépenses d’épicerie, cependant, ont chuté de 6,1 %, peut-être en raison d’une Pâques plus tardive que l’année dernière et du fait que les consommateurs retournaient dans les restaurants et les pubs après que la variante Omicron ait pesé sur la demande.
Susan Barratt, directrice générale de l’organisme de recherche IGD, a déclaré que la perspective d’une hausse des prix avait poussé la confiance des consommateurs sous les niveaux observés pour la dernière fois en décembre 2013, lorsque le scandale de la viande de cheval avait secoué l’industrie alimentaire.
« Ces défis affectent les acheteurs de différentes manières, car les coupes budgétaires signifient que les acheteurs moins aisés sautent des repas pour économiser de l’argent », a-t-elle déclaré.
« Cette période volatile se poursuivra alors que la réalité de la hausse des prix de l’énergie, ainsi que l’inflation générale, frapperont les acheteurs. »
Des chiffres distincts de Barclaycard ont montré que les dépenses des consommateurs par carte ont augmenté de 17,7 % en mars, en grande partie en raison d’une hausse des prix du carburant et de l’épicerie, les ménages subissant une pression croissante du coût de la vie.
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Barclaycard, le plus grand émetteur de cartes de crédit du Royaume-Uni, qui traite près de la moitié de toutes les transactions par carte, a déclaré que les acheteurs achetaient en gros pour économiser de l’argent et que beaucoup s’approvisionnaient en articles non périssables et en articles ménagers.
Alors que les prix de l’essence et du diesel ont atteint des niveaux record après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et ont stimulé les marchés mondiaux de l’énergie, les dépenses en carburant ont augmenté de 26,1 %.
En réponse aux prix élevés, des enquêtes commandées par le fournisseur de cartes ont montré que 41 % des personnes changent leur façon de voyager, notamment en marchant et en faisant davantage de vélo et en réduisant les trajets en voiture plus longs.
Jose Carvalho, responsable des produits de consommation chez Barclaycard, a déclaré : « La hausse des prix du carburant et des factures des ménages commence clairement à affecter le comportement des consommateurs et de nombreux Britanniques modifient leurs habitudes de voyage et d’achat pour économiser de l’argent.
« Bien que cela puisse freiner la croissance dans les mois à venir, nous ne devons pas négliger la canicule attendue plus tard en avril et les vacances de Pâques, qui sont toutes deux susceptibles de stimuler les dépenses non essentielles. »