Glencore plaidera coupable à de multiples accusations de corruption et paiera des amendes d’environ 1,5 milliard de dollars après que des enquêtes aux États-Unis et au Royaume-Uni aient révélé la corruption chez l’un des plus grands négociants en matières premières au monde.
Le Serious Fraud Office britannique a inculpé mardi la filiale du groupe, Glencore Energy UK, de sept chefs d’accusation de pots-de-vin et de corruption à but lucratif liés à des opérations pétrolières au Cameroun, en Guinée équatoriale, en Côte d’Ivoire, au Nigeria et au Soudan du Sud.
Dans un communiqué, le SFO a déclaré que son cas était que « les agents et les employés de Glencore ont payé plus de 25 millions de dollars de pots-de-vin pour un accès préférentiel au pétrole, avec l’approbation de l’entreprise ».
Glencore a déclaré qu’il paierait environ 1,5 milliard de dollars d’amendes au total : 1 milliard de dollars aux autorités américaines, 40 millions de dollars aux procureurs brésiliens et le montant dû à la Grande-Bretagne doit être finalisé lors d’une audience le mois prochain. La société a accumulé 1,5 milliard de dollars en février pour le règlement.
Le ministère américain de la Justice installera également un contrôleur de conformité indépendant chez Glencore pendant trois ans pour examiner les contrôles internes.
Alexandra Gillies, consultante au Natural Resource Governance Institute, une ONG, a déclaré : « Les négociants en matières premières, y compris Glencore, ont un bilan lamentable en matière de corruption, il est donc bon de voir qu’il y a des conséquences ».
« La performance financière de Glencore ne souffrira pas beaucoup de cette pénalité, surtout compte tenu des prix actuels des matières premières. Mais c’est important selon les normes anti-corruption, et c’est un signal important pour l’industrie. »
En 2018, le ministère américain de la Justice a lancé une enquête de grande envergure, exigeant que l’entreprise remette les dossiers de sa conformité aux lois du pays sur le blanchiment d’argent et à la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger au Nigeria, en République démocratique du Congo et au Venezuela.
Le SFO britannique a emboîté le pas en 2019, lançant une enquête sur Glencore pour « soupçon de corruption », nom de code Operation Azoth.
Un avocat de Glencore a déclaré mardi que la société plaiderait coupable. Entre autres choses, la société aurait versé 10,5 millions d’euros de pots-de-vin pour inciter les responsables de la Société nationale des hydrocarbures et de la Société nationale de raffinage à favoriser les opérations de Glencore au Cameroun.
Représentant le SFO, l’avocat Faras Baloch a déclaré que la société avait soudoyé des agents pour « les aider à se procurer des expéditions de pétrole brut ou à obtenir un prix déraisonnablement bas pour ces expéditions ».
Glencore est également accusé d’avoir versé 4,7 millions d’euros de pots-de-vin entre juillet 2011 et avril 2016 pour inciter les responsables à favoriser l’entreprise dans des transactions pétrolières en Côte d’Ivoire. Il est également accusé de ne pas avoir empêché les personnes associées à l’entreprise de soudoyer les fonctionnaires impliqués dans l’attribution des expéditions de pétrole brut en Guinée équatoriale.
L’enquête a jeté une ombre sur l’entreprise et a examiné la culture de l’un des plus grands négociants en matières premières au monde.
Le PDG de longue date, Ivan Glasenberg, a pris sa retraite l’année dernière, devenant le dernier d’une série de personnalités de premier plan à quitter l’entreprise, dont l’ancien chef du pétrole Alex Beard, qui a quitté en 2019.
Lisa Osofsky, directrice du SFO, a déclaré : « Cette enquête importante, qui a amené le SFO devant les tribunaux en moins de trois ans, est le résultat de notre expertise, de notre ténacité et de la force de notre partenariat avec les États-Unis et d’autres juridictions. ”
L’entreprise, qui transporte des millions de tonnes de métaux, de minéraux et de pétrole dans le monde, fait également l’objet d’enquêtes des autorités suisses et néerlandaises, dont le calendrier et l’issue sont incertains.
En juillet dernier, un ancien négociant en pétrole de Glencore à New York a plaidé coupable pour son rôle dans un stratagème visant à soudoyer des fonctionnaires du gouvernement nigérian en échange de contrats pétroliers lucratifs.
Les allégations de l’enquête initiale du ministère américain de la Justice, qui remontent à 2007, se sont produites pendant les 19 ans de mandat de Glasenberg à la tête de l’entreprise.
Glasenberg et ses principaux lieutenants ont introduit la société en bourse en 2011 dans ce qui était alors la plus grande introduction en bourse à Londres. Il a partiellement utilisé les fonds pour transformer la société d’un négociant en matières premières pure en un géant minier grâce à une fusion en 2013 avec Xstrata et une série d’acquisitions.
Mais la société a eu du mal à se débarrasser d’une réputation d’activités parfois louches que de nombreux investisseurs considéraient comme ancrées dans son ADN, remontant à ses jours en tant que maison de commerce privée.
Les analystes ont déclaré que la résolution des accusations serait un pas en avant pour le nouveau directeur général Gary Nagle, qui a pris la tête de Glencore l’année dernière après plus de deux décennies avec la société.
Kalidas Madhavpeddi, président de Glencore, a déclaré : « Aujourd’hui, Glencore n’est plus la société qu’elle était lorsque les pratiques inacceptables à l’origine de ces actes répréhensibles sont apparues.
Les actions de Glencore se sont redressées cette année pour atteindre près de leur plus haut niveau depuis leur introduction en bourse il y a 11 ans, soutenues par une hausse des prix du pétrole et des métaux et de solides résultats commerciaux.
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