« JEJe vais vous dire tout ce que j’ai à faire », plaisante Gladys Knight, résumant une partie de son attirance. Pendant une heure et demie, l’Impératrice des âmes verse son cœur et sa voix dans des chansons qui couvrent tout le spectre des émotions humaines. « Pendant longtemps, il y avait de la pluie dans mon cœur, donc c’est quelque chose de personnel pour moi », dit-elle.
Elle a 78 ans mais a fière allure dans une tenue scintillante 13 ans après sa soi-disant « tournée d’adieu ». Et sa voix reste exceptionnelle. Sa première note prolongée suscite la première de plusieurs ovations debout spontanées.
Peu d’artistes entretiennent une relation aussi chaleureuse avec leur public. « Vous ne me connaissez peut-être pas personnellement, mais vous êtes tous mes amis », nous dit-elle. « Elle est incroyable », murmure la dame à ma gauche, tandis que de nombreux autres filment des chansons entières sur leur téléphone.
La set list offre un aperçu de carrière. Le single de Motown de 1969, The Nitty Gritty, enchaîne avec Shake Your Body (Down to the Ground) des Jackson 5 – après tout, c’est Knight qui a exhorté le label à le signer. Gladys Knight and the Pips a également enregistré I Heard It Through the Grapevine devant son petit ami Marvin Gaye, tandis que You’re the Best Thing That Ever Happened to Me et Baby Don’t Change Your Mind incarnent la soul pré-disco des années 70.
M-People s’est certainement inspiré de Come Back and Finish What You Started de 1978, tandis que License to Kill de 1989 est un thème phare de Bond. Insensible aux conflits ferroviaires, le succès phare Midnight Train to Georgia a un nouvel arrangement animé.
Un public chantant Hey Jude marque l’anniversaire de Paul McCartney, bien que le spectacle puisse perdre le traitement similaire de Queen’s We Are the Champions. Knight a suffisamment de trésors dans son propre catalogue, et sa livraison touchante de Jim Weatherly-écrit Ni l’un de nous (sera le premier à dire au revoir) à propos d’un couple « vivant un mensonge » fait tomber la baraque.
Il y a un beau moment pendant The Way We Were. « Si nous avions une chance de tout recommencer, dites-moi, est-ce que nous…? » chante Knight, incitant quelqu’un dans le public à répondre immédiatement : « Enfer, oui ! »
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