Ne l’appelez pas les États-Unis, appelez-le Rome. Récemment, Mégalopolis est arrivé sur les théâtres, dans lequel Francis Ford Coppola établit un parallèle clair entre la République romaine et le chaos qui a précédé l’arrivée de l’Empire en l’an 63 av. saigné par la corruption et l’opulence de ses élites face à un peuple pauvre et endetté, désespéré et vulnérable au populisme.
La grandeur de cette civilisation demeure, mais l’avidité de la tyrannie augmente comme le fait le pouvoir. Lord Acton disait déjà au XIXe siècle que « le pouvoir corrompt et le pouvoir absolu corrompt absolument ».
Gladiator II, de Ridley Scott (South Shields, Royaume-Uni, 1937), pose lui aussi ouvertement un parallèle entre la Rome classiqueen l’occurrence au milieu de l’ère impériale au début du IIIe siècle, et l’Amérique moderne. On voit dans le film une Rome dominée par les frères Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger), deux sinistres personnages qui représentent le déclin de l’empire.
C’est une Rome vaniteuse et arrogante qui méprise tout ce qui n’est pas elle et qui est tombée dans ce que les Grecs appellent l’hubris, cette « forme de folie » que les hommes encourent lorsqu’ils tentent de transgresser les limites imposées aux mortels en se croyant dieux. . Et dans cette Rome, ce sera encore un gladiateur, un membre de la classe la plus basse, celui qui finit par mettre de l’ordrecomme Russell Crowe l’a déjà fait dans la merveilleuse première partie qui suit, se mettant à son niveau.
L’histoire du film est, essentiellement, semblable à son prédécesseur. 24 ans se sont écoulés depuis le premier Gladiator et l’histoire se déroule autant d’années après les événements qui y sont relatés.
Le protagoniste est Hanno/Lucio (Paul Mescal), un jeune « barbare » originaire de Numidie (qui fait aujourd’hui partie de la Tunisie et de l’Algérie). La « gloire de Rome », comme on le voit dans le premier, et Absolument spectaculaire, séquence de l’invasion maritime des centurionssignifiait également la destruction et le massacre de millions de personnes et la fin d’autres civilisations. Tacite est cité : « Ils ont créé un désert et l’appellent paix. »
Parmi les perdants, le protagoniste, qui devient furieux lorsque les envahisseurs tuent sa femme et est réduit en esclavage. En arrivant à Rome, Hanno/Lucius devient le gladiateur le plus titré, découvre le secret de ses origines et, en décapitant d’autres dans l’arène, il commence à s’habituer à l’idée qu’il devra « accomplir son destin » et libérer Rome d’elle-même.
Il existe de nombreux films sur les Romains, mais aucun avec ce niveau de précision ni avec des vues panoramiques aussi parfaites.
Comme on l’a vu dans Napoléon (2023), Ridley Scott aime les feuilletons et ici il pose le conflit en termes freudiens. Hannon/Lucius est à la fois une victime de l’empire et le plus romain des Romains. Le sang royal coule dans ses veines : il est le petit-fils de Marc Aurèle (Richard Harris dans le premier volet), fils de Máximo (Crowe à l’époque) et Lucila (Connie Nielsen), aujourd’hui marié au général Marco Acacio (Pedro Pascal), un « soldat de Rome » avec des problèmes de conscience.
L’ombre des empereurs lascifs se retrouve dans la figure de Macrin (Denzel Washington), un homme avide de « gloire » qui représente le « rêve romain » par lequel « le fils d’une famille humble peut atteindre les sommets du pouvoir ». . Macrin, à qui Washington donne une ambiguïté charismatique, est le symbole d’un système pourri où les idées et les idéaux ne sont plus fixés, où tout n’est qu’intrigues et fausses nouvelles. Heureusement, les héros restent.
Si à Mégalopole on entendait « ne pas permettre maintenant de détruire pour toujours », en censurant une société qui, dans sa propre frénésie, préfère les plaisirs instantanés à la solidité de la « transcendance », Ridley Scott nous situe davantage dans un contexte épique à l’anciennede « grandes valeurs », de la Chanson de Mio Cid aux légendes arthuriennes. Ici l’honneur est l’honneur, la grandeur est la grandeur et les héros ne sont ni fatigués ni vifs.
Pour profiter de Gladiator II, vous devez vous débarrasser du cynisme du monde moderne et laisser des expressions comme « force et honneur » ou « nos actions résonner dans l’éternité ». excitez-nous sans sourciller.
Une scène de « Gladiator II »
Il y a eu de nombreux films sur les Romains. Il y a Spartacus (Stanley Kubrick, 1960), peut-être le meilleur, auquel Gladiator II rend hommage dans cette scène où tout le monde scande « Je suis Spartacus », en l’occurrence bien sûr, Hannon, deviens le nouveau libérateur des Romains. Et Ben Hur (William Wyler, 1959), avec ce Charlton Heston qui descend lui aussi dans l’abîme et, contre toute attente, parvient à s’élever. Mais personne ne montre ce monde avec autant de précision et de détails, ni n’offre des vues panoramiques aussi parfaites de cette Rome antique, aussi belle que poussiéreuse et inégale.
Avec un budget de 310 millions de dollarsGladiator II redonne au cinéma son statut de temple cinéphile, de lieu irremplaçable pour rêver de grandes histoires – il y a celles de John Ford, Lawrence d’Arabie (David Lean, 1962), ou les premiers opus de La Guerre des Occidentaux. galaxies–.
Le film est aussi un défense ardente des valeurs fondamentales de la culture occidentalel’État de droit et la démocratie, face au vertige de la tyrannie. À l’heure des « dirigeants forts » et de la renaissance de l’autoritarisme, c’est clair.