Épicerie et boulangerie Gibson à Oberlin, Ohio. (sur Facebook)
Une cour d’appel de l’Ohio a confirmé un jugement qui a accordé plus de 30 millions de dollars à une boulangerie qui a accusé l’Oberlin College d’avoir nui à son entreprise et de l’avoir calomniée avec de fausses accusations de racisme.
Un panel de trois juges de la Cour d’appel du neuvième circuit a rendu une décision unanime pour confirmer une décision de 2019 du juge du comté de Lorain, John Miraldi, qui avait initialement accordé à la boulangerie plus de 40 millions de dollars en pénalités et dommages-intérêts, a rapporté Cleveland.com. Cependant, le total a ensuite été réduit à 25 millions de dollars, bien que la boulangerie ait reçu plus de 6 millions de dollars en frais juridiques.
Gibson’s Bakery a poursuivi le collège en 2017, accusant l’école et l’un de ses administrateurs d’avoir endommagé leur entreprise et de les avoir diffamés à la suite d’un incident au cours duquel le fils du propriétaire de la boulangerie a arrêté trois étudiants noirs de l’Oberlin College, dont l’un a volé des bouteilles de vin du magasin, en novembre 2016.
Des élèves de l’école ont manifesté devant la boulangerie après l’arrestation et ont distribué des tracts devant le magasin demandant aux clients de faire leurs courses ailleurs. Les aviateurs ont également accusé les Gibson d’avoir une longue histoire de profilage racial, citant l’incident de novembre 2016. Soulèvement légal. Des témoins témoignant au procès ont déclaré que Meredith Raimondo, doyenne des étudiants de l’Oberlin College, avait assisté aux manifestations et distribué des piles de dépliants à distribuer à d’autres.
L’Oberlin College achetait régulièrement des produits de boulangerie à la boulangerie pour son service de restauration étudiant, mais a cessé d’acheter pendant un mois après l’incident.
Les Gibson ont nié tout acte répréhensible et ont demandé au collège des excuses publiques pour réparer les dommages à la réputation de la boulangerie, bien qu’ils n’en aient jamais reçu, selon le rapport.
Les étudiants ont plaidé coupables à un délit en 2017, affirmant que les actions d’Allyn Gibson n’étaient pas motivées par la race.
Oberlin College et Raimando ont fait appel du verdict de Miraldi en 2019 pour annuler les demandes de dommages-intérêts compensatoires et punitifs, tandis que Gibson’s Bakery a fait appel du verdict et a cherché à rétablir les 33 millions de dollars initiaux de dommages-intérêts punitifs. La boulangerie a fait valoir que la réduction du projet de loi sur les délits de l’Ohio était inconstitutionnelle.
Owen Rarric, un avocat des Gibson, a publié une déclaration en réponse à la décision de la cour d’appel Insurrection légale : « La famille Gibson apprécie l’analyse approfondie et réfléchie de la Cour d’appel, qui a rejeté à juste titre toutes les contestations en appel de l’Oberlin College et du doyen Raimondo. »
Le directeur des relations avec les médias d’Oberlin, Scott Wargo, a déclaré dans un communiqué que le collège était « évidemment déçu » de la décision.
« Nous examinons attentivement l’opinion du tribunal alors que nous examinons nos options et déterminons les prochaines étapes », a déclaré Wargo au blog.
« Entre-temps, nous reconnaissons que les questions soulevées par cette affaire ont été difficiles, non seulement pour les parties impliquées dans le procès, mais pour l’ensemble de la communauté d’Oberlin », ajoute le communiqué. « Nous restons déterminés à renforcer le partenariat entre le collège, la ville d’Oberlin et ses habitants, et le milieu des affaires du centre-ville. Nous poursuivrons cet important travail tout en restant concentrés sur notre mission principale en éducation.
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