Robert Gesink a raté la victoire jeudi dans la phase finale absolue de la dix-huitième étape de la Vuelta a España. Le Néerlandais a été rattrapé dans les derniers centaines de mètres de l’étape de montagne par Remco Evenepoel et Enric Mas, après quoi le leader du classement Evenepoel a gagné.
Gesink, 36 ans, s’est échappé du peloton avec 39 autres coureurs à 140 kilomètres de l’arrivée et s’est élancé seul avec Élie Gesbert dans la montée finale Alto de Piornal. A 6 kilomètres de l’arrivée, il a laissé le Français se tenir debout, après quoi il semblait que le Néerlandais allait gagner à nouveau pour la première fois en six ans.
Gesink a cependant le malheur que derrière lui les coureurs du classement se bombardent d’attaques. Dans les derniers kilomètres, Enric Mas, le numéro deux du classement général, a tenté d’attaquer le maillot de leader d’Evenepoel. Le Belge a pu suivre son principal challenger, après quoi ils sont venus à Gesink à 400 mètres de la ligne. Evenepoel a été le plus rapide du sprint.
Pour Gesink, la victoire d’étape manquée est assez décevante. De Varssevelder espérait donner un coup de pouce à son équipe Jumbo-Visma après la perte du leader Primoz Roglic. Le Slovène a durement chuté mardi et n’a pas pris le départ de la Vuelta le lendemain. A cette époque, il était deuxième au classement général.
Evenepoel a signé sa deuxième victoire d’étape dans cette Vuelta au sommet de l’Alto de Piornal et semble bien parti pour la victoire au général. A trois étapes de la fin, le Belge compte deux minutes et sept secondes d’avance sur le numéro deux Mas. Vendredi et samedi, les coureurs entreront à nouveau en haute montagne. Dimanche, la Vuelta a España se terminera par une étape de plat à travers Madrid.
Thymen Arensman a encore fait de bonnes affaires dans la Vuelta. Le Néerlandais a franchi la ligne en cinquième position, à treize secondes d’Evenepoel, et a ainsi conservé sa septième place au classement. Le Néerlandais peut aussi espérer le maillot de la montagne. Jai Hindley, qui était en tête du classement des montagnes, a chuté pendant le trajet et a dû abandonner. Du coup, Richard Carapaz est désormais en possession du maillot de la montagne. L’Equatorien compte 22 points d’avance sur Arensman.