Le professeur zoologiste Rainer Willmann, ancien directeur du musée zoologique de l’université de Göttingen, a décrit et classé des espèces de scorpions du Népal jusque-là inconnues. Ces espèces appartiennent à un genre complètement nouveau, pour lequel Willmann a introduit le nom « Lulilan ». Son article a été publié dans la revue Contributions à l’entomologie.
« L’apparition des scorpionflies nouvellement découvertes pourrait difficilement être plus bizarre », déclare Willmann.
Les mâles ont un abdomen grêle et extrêmement allongé, au bout duquel se trouve un gros organe – avec de longues pinces agrippantes – pour l’accouplement.
Les insectes ont une longueur de corps de plus de trois centimètres, ce qui signifie qu’ils sont particulièrement gros. Les insectes ont été capturés par le zoologiste de Mayence, le professeur Jochen Martens, et son collègue de Stuttgart, le Dr Wolfgang Schwaller. Jusqu’à présent, une seule de ces espèces était connue et celle-ci a été découverte il y a exactement 200 ans.
« Malgré leur nom à consonance dangereuse, les scorpions sont totalement inoffensifs pour les humains », déclare Willmann. Leur nom vient de leur segment génital sphérique, qui ressemble à la piqûre d’un scorpion. Ils ont également une tête allongée distinctive.
En Europe, il n’y a que quelques espèces de scorpionflies. « D’autres espèces de Lulilan existent probablement au Népal et dans les régions environnantes », déclare Willmann. Jusqu’à présent, seules les femelles de certains types sont connues. Contrairement aux mâles, cependant, les femelles n’ont aucune de ces caractéristiques, ce qui signifie que la classification est plus difficile.
Parmi les scorpionflies déjà décrites, seul le genre Leptopanorpa, originaire de Sumatra, Java et Bali, a développé un abdomen aussi distinctif. Cependant, il n’est pas étroitement lié à Lulilan.
« Il s’agit d’un exemple étonnant où des caractéristiques similaires émergent indépendamment, peut-être en réponse à des pressions évolutives similaires », déclare Willmann.
Plus d’information:
Rainer Willmann, Neue Skorpionsfliegen (Mecoptera, Panorpidae) aus Népal, Contributions à l’entomologie (2022). DOI : 10.3897/contrib.entomol.72.e97277