Les humains ont hérité du matériel génétique des Néandertaliens qui affecte la forme de notre nez, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.
Le nouveau Biologie des communications Une étude révèle qu’un gène particulier, qui conduit à un nez plus grand (de haut en bas), peut avoir été le produit de la sélection naturelle lorsque les anciens humains se sont adaptés aux climats plus froids après avoir quitté l’Afrique.
L’auteur co-correspondant, le Dr Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment et The Open University) a déclaré : « Au cours des 15 dernières années, depuis que le génome de Néandertal a été séquencé, nous avons pu apprendre que nos propres ancêtres se sont apparemment croisés avec Néandertaliens, nous laissant des petits bouts de leur ADN.
« Ici, nous constatons que certains ADN hérités des Néandertaliens influencent la forme de nos visages. Cela aurait pu être utile à nos ancêtres, car il a été transmis depuis des milliers de générations. »
L’étude a utilisé les données de plus de 6 000 volontaires à travers l’Amérique latine, d’ascendance mixte européenne, amérindienne et africaine, qui font partie de l’étude CANDELA dirigée par l’UCL, qui a recruté au Brésil, en Colombie, au Chili, au Mexique et au Pérou. Les chercheurs ont comparé les informations génétiques des participants à des photographies de leurs visages, en particulier en examinant les distances entre les points de leur visage, tels que le bout du nez ou le bord des lèvres, pour voir comment différents traits du visage étaient associés à la présence de différents marqueurs génétiques.
Les chercheurs ont récemment identifié 33 régions du génome associées à la forme du visage, dont 26 ont pu être reproduites en comparaison avec des données d’autres ethnies en utilisant des participants d’Asie de l’Est, d’Europe ou d’Afrique.
Dans une région du génome en particulier, appelée ATF3, les chercheurs ont découvert que de nombreuses personnes dans leur étude d’ascendance amérindienne (ainsi que d’autres d’ascendance est-asiatique d’une autre cohorte) avaient du matériel génétique dans ce gène hérité des Néandertaliens, contribuant à l’augmentation de la hauteur nasale. Ils ont également découvert que cette région du gène présentait des signes de sélection naturelle, suggérant qu’elle conférait un avantage à ceux qui portaient le matériel génétique.
Le premier auteur, le Dr Qing Li (Université de Fudan), a déclaré : « On a longtemps spéculé que la forme de notre nez est déterminée par la sélection naturelle ; comme notre nez peut nous aider à réguler la température et l’humidité de l’air que nous respirons, différentes Les nez en forme peuvent être mieux adaptés aux différents climats dans lesquels vivaient nos ancêtres. Le gène que nous avons identifié ici a peut-être été hérité des Néandertaliens pour aider les humains à s’adapter aux climats plus froids lorsque nos ancêtres ont quitté l’Afrique.
L’auteur co-correspondant, le professeur Andres Ruiz-Linares (Université de Fudan, UCL Génétique, Évolution et Environnement, et Université d’Aix-Marseille) a ajouté : « La plupart des études génétiques sur la diversité humaine ont enquêté sur les gènes des Européens ; l’échantillon diversifié de participants latino-américains de notre étude élargit la portée des résultats des études génétiques, nous aidant à mieux comprendre la génétique de tous les humains. »
La découverte est la deuxième découverte d’ADN d’humains archaïques, distincts de l’Homo sapiens, affectant la forme de notre visage. La même équipe a découvert dans un article de 2021 qu’un gène influençant la forme des lèvres a été hérité des anciens Dénisoviens.
L’étude a impliqué des chercheurs basés au Royaume-Uni, en Chine, en France, en Argentine, au Chili, au Pérou, en Colombie, au Mexique, en Allemagne et au Brésil.
Plus d’information:
Le repérage automatique identifie de nouveaux loci associés à la morphologie du visage et implique l’introgression néandertalienne dans la forme nasale humaine, Biologie des communications (2023). DOI : 10.1038/s42003-023-04838-7