C’était un spectacle qui a arrêté la circulation. Un ours brun apparemment endormi, la tête sur les pattes, sur une route forestière sinueuse du centre de la Roumanie, quelques serviettes en papier à ses côtés.
« C’est incroyable », a déclaré Mike, un touriste israélien de 72 ans. « Je pensais que c’était peut-être mort. »
Mais l’ours était juste en train de se reposer après un sandwich, l’un des nombreux sandwichs lancés par les touristes voyageant en Transylvanie pour pouvoir profiter de belles vacances.
En Roumanie, qui abrite la plus grande population d’ours bruns d’Europe en dehors de la Russie, les attaques se multiplient alors que les ours s’aventurent hors des forêts à la recherche de nourriture, souvent apportée par les touristes ou abandonnée dans des poubelles non sécurisées.
Le problème est d’opposer les éleveurs et les agriculteurs aux défenseurs de l’environnement, les autorités augmentant considérablement le nombre d’ours pouvant être abattus cette année, de 50 pour cent, pour le porter à 220. Et certains députés souhaitent que ce nombre double.
Ceux qui réclament des quotas plus élevés présentent les ours comme une menace et affirment que leur nombre est en augmentation, le ministère de l’Environnement estimant la population à 8 000 individus.
Mais les experts rétorquent que des méthodes dépassées et inexactes sont utilisées pour recenser les espèces protégées par une directive européenne visant à assurer leur conservation.
Les résultats d’un recensement utilisant l’ADN pour garantir que les ours errants ne sont pas comptés plusieurs fois sont toujours en attente.
Les écologistes soutiennent qu’il est possible de mieux gérer les conflits entre les humains et les ours plutôt que de tuer les animaux.
« Pas romantique du tout »
Mais plusieurs habitants des Carpates ont déclaré à l’ qu’ils étaient alarmés par la multiplication des observations d’ours.
Quatorze personnes sont mortes et 158 ont été blessées lors d’attaques entre 2016 et 2021, selon les chiffres officiels.
L’éleveur Tibor Fekete, qui élève 70 vaches dans des alpages près de la route du lac Sainte-Anne, souhaite que les ours soient abattus. Il a dit qu’ils avaient tué trois de ses vaches cette année.
« Les ours causent des dégâts et mettent nos vies en danger », affirme cet homme de 40 ans, qui se plaint du coût de la garde de six chiens pour protéger le troupeau.
Le mois dernier, un ours est également entré dans une cour d’école à Miercurea Ciuc, à 30 kilomètres (20 miles) de là, et a grimpé dans un arbre.
Une équipe d’intervention a tué l’animal plutôt que de le chasser ou de le tranquilliser, affirmant qu’elle garantissait la sécurité des plus de 1 700 élèves de l’école.
Les ours peuvent toujours attaquer lorsqu’on leur donne un tranquillisant, a déclaré le maire de Miercurea Ciuc, Attila Korodi, trois fois ministre de l’Environnement et partisan d’une plus grande abattage. « Et qui assume la responsabilité quand quelqu’un est blessé ? »
Il a ajouté que davantage d’ours avaient été chassés des rues de la ville cette année que l’année dernière.
« Je pense que l’Europe considère la Roumanie non seulement comme une sorte de sanctuaire mais comme un musée où tout doit rester tel qu’il est », a déclaré Korodi à l’.
« La vie quotidienne avec les ours n’est pas du tout romantique », a-t-il déclaré.
La chasse aux ours pour trophées est interdite en Roumanie depuis 2016 et seul le « personnel technique spécialisé » est autorisé à abattre les animaux.
Les législateurs, menés par Barna Tanczos – jusqu’à récemment ministre de l’Environnement et autre partisan de l’abattage des ours – ont déposé un projet de loi autorisant l’abattage de près de 500 ours par an.
Sinon, les ours finiront par errer dans les zones de plaine, comme la capitale Bucarest, a affirmé Tanczos, ou « se baigner dans le delta du Danube ».
Ses affirmations sont contestées par les défenseurs de l’environnement, qui craignent que les quotas toujours croissants n’ouvrent la porte à la chasse aux trophées.
On dit que les ours qui ne causent aucun problème sont abattus.
« Une communauté intelligente envers les ours »
Non loin de Miercurea Ciuc, la petite ville touristique de montagne de Baile Tusnad cherche à devenir une « communauté intelligente face aux ours ».
« Nous devons comprendre que les ours ne disparaîtront pas de cette zone. Mais s’ils ne se sentent pas en sécurité, ils ne resteront pas en ville », a déclaré à l’ le biologiste Istvan Imecs, 36 ans.
Il s’en prend aux touristes – étrangers comme aux Roumains – qui nourrissent les ours, ce qui est illégal.
Avec les conseils d’Imecs et de groupes de conservation comme le WWF, la ville teste des poubelles à l’épreuve des ours et a installé 400 clôtures électriques autour des maisons et des poubelles.
Il existe également une application expliquant quoi faire pour éviter les conflits avec les animaux.
De 50 plaintes pour dommages déposées en 2021, la commune a vu ce nombre tomber à zéro en 2022 et 2023.
Laci, un habitant qui n’a donné que son prénom, a installé une clôture électrique il y a des années.
« Quiconque à Tusnad dit qu’il n’a pas peur des ours est soit un menteur, soit un stupide », a déclaré l’homme de 47 ans.
« Nous venons juste de nous habituer à vivre ensemble. Il n’y a pas d’autre solution. »
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