Garder Juneteenth Radical | La nation

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L’adoption par le gouvernement fédéral du 16 juin est une cause de réjouissance et d’inquiétude. Les militants qui ont investi dans la liberté des Noirs américains craignent à juste titre que la fête soit commercialisée et dépouillée de sa signification radicale et sombre. Il sera crucial de trouver des moyens de maintenir l’esprit du 11 juin vivant maintenant qu’il a gravé sa place sur les calendriers en tant que 11e jour férié fédéral américain.

Il existe plusieurs possibilités pour cela. D’une part, il est important de rester à l’écart de ce qui peut être décrit comme le « piège du jour MLK ». En d’autres termes, évitez de faire de Juneteenth un morceau de l’histoire des Noirs et assurez-vous plutôt qu’il capture l’intégralité des expériences de liberté des Noirs à l’été 1865. Les vacances de Martin Luther King Jr. Day dans la presse grand public sont trop souvent consacrées à son discours « J’ai un rêve », ignorant sa critique radicale du triple mal du militarisme, de la cupidité et du racisme. De même, la couverture du 16 juin, qui se concentre uniquement sur le moment où les anciens esclaves du Texas apprennent leur liberté, ne manque pas de reconnaître que ce jour représente une histoire plus large du rêve d’émancipation – et la réalité des promesses non tenues. Au moment où les troupes fédérales alertaient les Noirs américains du Texas sur la fin de l’esclavage, l’action du Freedman’s Bureau était déjà en cours pour aider les Noirs américains dans une grande partie du Sud – dont beaucoup seraient bientôt renversés par la nouvelle administration d’Andrew Johnson.

« Nous pouvons mieux prendre soin de nous lorsque nous avons des terres et les cultivons par notre propre travail », a déclaré Garrison Frazier au général William T. Sherman et au secrétaire à la guerre Edwin Stanton en janvier 1865. Le général avait demandé aux Noirs américains de Savannah, en Géorgie, ce qui pouvait être fait pour eux après leur libération par les troupes de l’Union. Frazier, choisi pour les représenter par des membres du clergé noir à Savannah, a clairement indiqué que l’accès à la terre était leur meilleure et seule option pour que leurs communautés prospèrent. Peu de temps après, le général Sherman a émis l’ordre spécial de terrain numéro 15, qui accordait environ 40 acres de terre aux Noirs américains nouvellement libérés de la côte de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride. Mais moins d’un an plus tard, Johnson annula l’ordre et rendit la terre aux propriétaires des plantations. Un tel événement devrait être commémoré le 16 juin pour expliquer les possibilités que représente la fête elle-même.

Le 16 juin ne doit pas seulement être associé à la fin de la guerre civile, mais aussi à l’ère de la reconstruction qui a suivi. Pour certains endroits, comme Port Royal, SC, il n’y a pas de ligne de démarcation facile entre les époques de la guerre civile et de la reconstruction, car elles se sont produites simultanément. En 1861, Port Royal est devenu l’un des premiers endroits à être libéré par les troupes de l’Union, et bientôt des éducateurs de la Nouvelle-Angleterre sont arrivés à Port Royal pour éduquer des milliers d’Africains autrefois réduits en esclavage laissés par des propriétaires de plantations en fuite. Le 16 juin offre la seule occasion sur le calendrier des élections fédérales de célébrer le véritable héroïsme des hommes et des femmes noirs qui ont enfin eu la chance d’apprendre à lire et à écrire après avoir travaillé dans les champs.

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