Furieux contre LIV Golf, le British Open pourrait changer les règles d’entrée

ST. ANDREWS, Écosse – L’organisateur du British Open – ouvertement dédaigneux, frustré et confus par l’émergence de la série soutenue par l’Arabie saoudite qui a divisé le golfe – a émis un avertissement mercredi : l’un des tournois les plus sacrés du monde pourrait bientôt changer ses règles d’entrée .

Une décision du R&A, les organisateurs de l’Open, pourrait compliquer les ambitions de lanceur de bordeaux de certains des meilleurs joueurs du monde à l’avenir. Et si d’autres tournois majeurs prennent des mesures similaires, comme deux l’ont déjà laissé entendre, les joueurs pourraient être contraints de choisir entre des millions d’argent garanti ou la possibilité de jouer les honneurs les plus précieux de leur sport.

« Les golfeurs professionnels ont le droit de choisir où ils veulent jouer et d’accepter le prix en argent qui leur est offert », a déclaré le directeur général de R&A, Martin Slumbers, lors d’une conférence de presse à St Andrews mercredi, la veille du début de l’Open au Cours ancien. « Je n’ai aucun problème avec ça. Mais il n’y a pas de repas gratuit.

Slumbers a condamné la nouvelle série, LIV Golf, comme « pas dans le meilleur intérêt à long terme du sport » et « entièrement axée sur l’argent ». Il semblait exclure une interdiction générale des joueurs qui ont rejoint LIV, y compris Sergio García, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Phil Mickelson et Patrick Reed, mais il a déclaré que les responsables de l’Open « examineraient nos exceptions et critères de qualification » et apporteraient peut-être des changements qui pourrait entrer en vigueur dès l’année prochaine.

L’opposition du R&A n’a pas été une surprise : au cours du week-end, ils ont admis qu’ils n’avaient pas invité Greg Norman, directeur général de LIV, qui a remporté deux fois l’Open, aux célébrations de St Andrews cette année. Cependant, la modification des critères qui régissent le peloton de 156 joueurs de l’Open pourrait avoir des implications importantes à long terme pour le sport et sa hiérarchie.

Comme d’autres tournois, le R&A publie une longue liste d’opportunités pour les joueurs de se qualifier pour l’Open, qui se tiendra au Royal Liverpool l’année prochaine. Cette année, les options comprenaient une place dans le top 50 du classement mondial officiel du golf à une date précise. John Daly joue à St Andrews cette semaine parce qu’il a remporté un Open et qu’il a moins de 60 ans, et Aaron Jarvis est sur le terrain en tant que champion amateur latino-américain de l’année.

Mais le R&A a le pouvoir d’écrire ses propres règles.

Sans une manœuvre à grande échelle pour interdire les joueurs LIV de l’Open, le R&A aura probablement au moins une sélection dans le tournoi pour les années à venir si la série survit. Cependant, un changement pourrait réduire leur nombre et potentiellement peser sur les jeunes joueurs qui n’ont pas remporté de championnats majeurs et qui choisissent entre LIV et des chemins plus traditionnels.

« Je n’ai jamais dit que les meilleurs golfeurs ne pouvaient pas jouer », a déclaré Slumbers. « Nous nous en tiendrons absolument au fait que l’Open est ouvert à tous. Mais nous pouvons bien regarder comment vous l’avez trouvé.

Les directeurs de golf aux États-Unis, où se joueront les trois autres tournois majeurs de la saison, ont également réfléchi à l’opportunité ou à la manière de réviser leurs normes d’entrée.

La PGA of America, qui régit le championnat PGA, a exprimé son mépris pour la série LIV, qui n’a commencé que récemment à organiser des tournois sans coupe de 54 trous avec des départs de fusil de chasse. En juin, le directeur général de la United States Golf Association, qui contrôle l’US Open, a déclaré que le groupe « réévaluerait » les critères qu’il utilise pour créer la liste de ce tournoi.

L’Augusta National Golf Club, qui administre le tournoi Masters sur invitation uniquement, est jusqu’à présent resté silencieux sur ses intentions.

Le groupe, qui supervise le système officiel du World Golf Ranking, qui prend en compte les résultats de près de deux douzaines de circuits dans le monde, pourrait faire beaucoup pour régler le débat, ou du moins l’orienter dans un sens ou dans l’autre. Mardi, il a été annoncé que LIV Golf, qui tire une grande partie de son financement du fonds souverain saoudien, avait demandé son « inclusion » ce mois-ci et commençait à examiner la demande. Elle n’a pas dit quand elle s’attendait à ce que le processus soit terminé.

Bien que certaines des personnalités les plus éminentes du golf aient quitté le PGA Tour pour LIV, que le ministère de la Justice a examiné pour ses efforts pour garder ses membres intacts, l’ordre de longue date a recueilli un profond soutien public de la part des meilleurs joueurs. Tiger Woods a utilisé une partie d’une conférence de presse mardi pour dénoncer LIV et il a rejoint Rory McIlroy, un autre vainqueur de l’Open, pour soutenir la décision d’interdire Norman de St Andrews cette semaine.

Norman a qualifié la décision du R&A de « petite ». Mercredi, alors que le R&A accueillait la princesse Anne au Old Course, Slumbers a déclaré que le choix avait été fait « pour protéger l’intégrité de la semaine ».

« Nous sommes pleinement déterminés à faire de cette histoire le 150e Open », a-t-il déclaré. « Nous avons décidé que cela pourrait être peu probable en raison du bruit que je recevais de plusieurs sources. Nous avons décidé que nous ne voulions pas de distraction. »

Bien sûr, il y a toujours la possibilité qu’un golfeur LIV gagne dimanche.

« Je les accueillerai au 18e green », a déclaré Slumbers. « C’est un tournoi de golf. L’Open consiste à jouer avec les meilleurs joueurs du monde et je veux voir qui a le score le plus bas dimanche soir. »

Il n’a pas répondu directement à la question du journaliste : si ce résultat serait l’étoffe des cauchemars R&A.