Des dizaines de milliers d’Ukrainiens fêteront Noël et le Nouvel An ukrainien Malanka loin de chez eux cette année. Ils le font dans une relative solitude : beaucoup vivent aux Pays-Bas depuis des mois sans leur famille et leurs amis. Comment vivent-ils ici ? « Je comprends que tout le monde n’attend pas des réfugiés. »
De achttienjarige Ivanova Ksenia arriveert begin april alleen in Nederland. De student wordt door haar ouders zo’n beetje gedwongen het familiehuis in Kyiv te verlaten. De rest van het gezin blijft achter bij haar vader, die het land niet mag verlaten vanwege de afgekondigde mobilisatie. « Ik wilde niet weg, maar mijn ouders wilden mij in veiligheid hebben omdat zij zich dan beter voelen », zegt Ivanova.
De reis naar Nederland verloopt stroef. Het is überhaupt de eerste grote reis die Ivanova alleen onderneemt. Aan de Slowaakse grens moet ze afscheid nemen van haar familie. Daarna wacht ruim een dag aan tjokvolle evacuatietreinen, waarin ze vrijwel niet kan slapen.
Ik zie Russische inwoners als onderdeel van het systeem dat mijn land vernietigt.
Ivanova kiest voor Nederland met het oog op haar studie. Momenteel zet ze vanuit een asielopvanglocatie in Den Haag haar Oekraïense opleiding politicologie door. In Nederland sluiten veel Engelse vervolgstudies hierop aan.
Maar als eenzame achttienjarige is het moeilijk om haar leven hier op te bouwen, zegt ze. Zo vindt ze snel een baan als serveerder in de horeca, maar kan ze dit werk vanwege haar drukke studie niet lang doen. Dat terwijl ze als Oekraïense ook geconfronteerd wordt met de (veel) hogere prijzen in Nederland. « Het maakt het moeilijker om hier te leven. »
‘Ik wil voorlopig niets met Russen te maken hebben’
Om de Nederlandse bevolking maakt Ivanova zich minder druk. « Mensen hier zijn heel vriendelijk. Daar ben ik dankbaar voor », benadrukt ze. Ze maakt veel vrienden, maar door haar verblijf in de asielopvang gaat ze voornamelijk om met andere Oost-Europeanen.
Met Russen wil ze voorlopig niets te maken hebben. « Ik begrijp dat de Russische propagandamachine heel sterk is en veel invloed heeft. Maar ik zag aan het begin van het conflict al enorme steun van gewone Russen voor de oorlog. Daarom zie ik hen als onderdeel van het systeem dat mijn land vernietigt. Ik heb geen medelijden met de mensen die nu het land ontvluchten voor de mobilisatie. »
« Mes filles sont en sécurité et peuvent aller à l’école »
Vera Yemelianova, 37 ans, est arrivée aux Pays-Bas en juillet avec ses trois filles (sept, douze et quatorze ans). Son mari de 40 ans est resté à Kharkiv et ne les a rejoints que le mois dernier. Il peut quitter le pays en raison d’un nouveau statut exceptionnel. Le gouvernement de Kyiv a décidé fin septembre d’exempter les pères ayant au moins trois enfants de la mobilisation.
Vera était depuis des mois dans une famille d’accueil du Brabant septentrional. Elle leur est éternellement reconnaissante pour les soins qu’elle a reçus. « Ils sont venus nous chercher à l’aéroport et ont pris soin de nous depuis. Cela coûte très cher et je suis conscient que tout le monde ne peut pas se le permettre. »
Nous aurons toujours envie d’y retourner pour bâtir notre beau pays.
Néanmoins, Vera a décidé en octobre d’échanger la famille d’accueil contre un lieu d’accueil régulier à Valkenswaard. Pas à cause d’une bagarre, souligne-t-elle. « Mais cette famille avait aussi trois filles. Nous étions neuf au total, avec de nombreuses cultures différentes. C’était juste un peu occupé. »
Ses filles aiment la vie aux Pays-Bas, dit Vera. « Elles sont en sécurité, elles peuvent aller à l’école et elles ont des amis avec qui passer du temps. C’est tellement important pour les adolescentes. »
« J’aurais aimé qu’il n’en soit jamais arrivé là »
Vera elle-même a du mal à accepter une vie de réfugiée. « J’aurais aimé qu’on n’en soit jamais arrivé là. J’avais un compte en banque, une voiture, une maison et une vie. Maintenant, je dois tout reconstruire. » Elle rit qu’elle a «heureusement» besoin de moins d’amis que ses filles adolescentes et dit qu’elle peut toujours être amie avec des Russes. « Cela peut sembler fou maintenant, mais j’espère que ce ne sera pas le cas à l’avenir. »
Vera comprend que tous les Néerlandais n’accueillent pas les réfugiés, mais elle est néanmoins reconnaissante des opportunités que les Pays-Bas leur offrent. Par exemple, elle a été embauchée dans une jardinerie à Helmond, elle apprend la langue et elle est charmée par la nature et le climat cyclable. Seul bémol, elle pointe du doigt les transports en commun : elle les trouve très chers.
Ivanova et Vera ne savent pas encore si elles resteront aux Pays-Bas. Quand la guerre sera finie, ils reviendront quand même. Vera : « Ma famille et mes amis sont toujours à la maison. Bien sûr, nous aurons toujours envie de revenir pour construire notre beau pays. »
« Des voisins et des inconnus nous ont apporté plein de trucs »
Tetiana Krolivets (40 ans) vit depuis mars dans une famille d’accueil à Rosmalen, avec son fils de deux ans et sa mère de soixante-dix ans. Elle dit n’avoir subi aucun traumatisme grave de la guerre. Elle décrit simplement le fait de devoir fuir Kharkiv lors d’un bombardement comme « ce n’est pas la partie la plus facile de notre vie ».
Tetiana dit avoir « sans aucun doute » choisi le bon pays d’accueil. Elle connaissait déjà un peu les Pays-Bas et savait que de nombreux habitants parlaient anglais. Elle convient que c’est une période difficile pour sa mère. « Elle n’est jamais allée en dehors de l’Ukraine, ne parle pas anglais et ne peut pas gérer les applications de traduction. Elle ne parle presque qu’avec ceux qui sont restés en Ukraine. »
A part ça, Tetiana n’a que des éloges. « Après notre arrivée dans la famille d’accueil, des voisins et des étrangers sont venus tout livrer, des couches aux vélos », rayonne-t-elle. Lorsque Tetiana a été embauchée dans un cabinet d’orthodontie, des collègues lui ont donné de grandes boîtes de LEGO pour son fils.
Les Russes font partie des raisons pour lesquelles ma vie est foirée. Je ne peux pas les traiter comme tout le monde.
Elle entend également des exemples de générosité néerlandaise de la part d’autres Ukrainiens. « Une amie qui promenait son chien a reçu 20 euros d’un autre homme pour acheter quelque chose pour son chien. J’ai moi-même vu une vieille femme m’offrir un abri. Elle a dit qu’elle avait assez d’argent et d’espace, et m’a proposé de payer les articles dans mes courses chariot pour moi. Je n’oublierai jamais ce geste.
Comme Ivanova, elle ne peut pas traiter les Russes comme tout le monde. « Ils font partie des raisons pour lesquelles ma vie a été bouleversée et je n’ai pas vu ma famille depuis huit mois. Le silence assourdissant a permis à Poutine de déclencher la guerre. Je comprends qu’ils aient peur d’aller en prison, mais je le ferai Je ne comprendrai jamais que les Russes sont restés silencieux lorsque leurs hommes ont tué notre peuple. »
