L’agence des frontières de l’Union européenne, Frontexet malt partagent « systématiquement » les coordonnées des bateaux de réfugiés qui sort de Libye avec un bateau exploité par une milice liée à la Russie, selon une enquête journalistique menée par Lighthouse Reports, à laquelle ont participé plusieurs médias internationaux. Les témoignages qu’ils ont pu interroger rapportent qu’après avoir été interceptés par le bateau du groupe criminel, ils ont été victimes de mauvais traitements, de torture et de travaux forcés.
Ce mode opératoire révélé par l’enquête consiste pour Frontex ou les autorités maltaises à envoyer les coordonnées des bateaux à ce groupe criminel de plusieurs manières : sous forme d’alerte Mayday, que tous les navires de la zone peuvent entendre ; par communication indirecte dans Tripoli soit directement auprès des autorités libyennes, comme le démontre un pilote maltais. Ils soulignent qu’à toutes ces occasions, Il y avait des options plus sûres pour procéder au sauvetage, tels que les navires marchands ou d’ONG ou directement les opérations de sauvetage maritime de l’Italie ou de Malte.
Selon Nora Markardexpert en droit international Interrogée par les journalistes qui ont mené l’enquête, Frontex aurait dû veiller à ce que quelqu’un d’autre prenne en charge les secours après l’appel de détresse. Il souligne par ailleurs que « Frontex sait que cette situation Il s’agit plus d’un enlèvement que d’une rançon.». Cette milice qui exploite le bateau avec lequel ils interceptent les bateaux s’appelle Tareq Bin Zeyad et constitue « l’un des groupes les plus dangereux au monde », soulignent-ils. Il est dirigé par Saddam Haftar, fils de Khalifa Haftarl’homme fort qui contrôle l’est de la Libye et qui reçoit le soutien de mercenaires russes de Wagner.
Depuis mai, ce navire de la milice libyenne intercepte plus de 1 000 personnes qui essayaient d’atteindre l’Europe. Après avoir été capturés, ils sont renvoyés en Libye. « Nous leur avons dit de nous laisser tranquilles, que nous avions des enfants et des femmes à bord. Mais ils nous accusaient d’avoir des armes, de la drogue et ils ont tiré sur notre bateau», explique l’un des témoignages recueillis par Lighthouse Reports. Durant le voyage de retour, mais surtout sur la terre ferme, les réfugiés sont victimes de maltraitances de toutes sortes et sont enfermés dans des complexes contrôlés par les milices. Plusieurs témoignages expliquent également qu’ils ont été victimes de esclavage: « Ils nous ont vendus à des hommes d’affaires pour que nous puissions travailler gratuitement pour eux. »
La Libye est devenue un pays fracturé contrôlé par différentes milices qui se disputent le pouvoir. Un chemin incertain et marécageux qui ne cesse de s’allonger depuis 2011, lorsque le régime de Mouammar Kadhafi et une guerre civile éclata. Ce pays d’Afrique du Nord est l’un des principaux points de passage par lesquels les migrants ou réfugiés tentent de rejoindre l’Europe. Jusqu’à présent, en 2023, 15 000 personnes qui avaient quitté la Libye par bateau étaient intercepté et revint dans le pays, 1 500 étaient des enfants ou des femmes, selon les données de l’OIM (Organisation internationale pour les migrations). De plus, jusqu’en novembre, 947 personnes sont mortes et il y a 1 256 disparus sur la route de la Méditerranée centrale.