WASHINGTON – Ce devait être une soirée émouvante, mais à un tout autre niveau, alors que Max Scherzer, peut-être le plus grand lanceur de sa génération, a affronté des coéquipiers qui l’ont aidé à devenir champion pour la première fois.
Au lieu de cela, comme il est de coutume dans le baseball, le récit a changé, créant ce qui pourrait être une nuit électrisante pour les Mets de New York et leur arrêt-court superstar en difficulté, qui quelques jours auparavant avaient signé un contrat de 341 millions de dollars sur 13 ans avec le club.
Cet argent n’avait pas beaucoup d’importance vendredi soir lorsque Francisco Lindor s’est retrouvé face contre terre au Nationals Park, un terrain de 88 milles lui a piqué la joue, évitant d’une manière ou d’une autre de graves dommages mais le laissant abasourdi pour le moment.
Et quand il a levé les yeux, une mer bleue s’est précipitée pour le défendre.
Le manager Buck Showalter a mené la charge, suivi du frappeur sur le pont Pete Alonso et d’une équipe de Mets qui étaient dégoûtés d’avoir été touchés quatre fois lors des deux premiers matchs cette saison contre les Nationals de Washington. Trois d’entre eux – une balle sous-marine de Steve Cishek qui a percé Lindor, une balle rapide d’Andres Machado qui a claqué James McCann et un lancer de Mason Thompson qui a frappé Alonso au visage lors du coup d’ouverture de jeudi – étaient indéniablement dangereux et a quitté l’équipe pour un moment les Mets craignent le pire.
Et tandis que ces matchs ont été joués dans des conditions froides après le verrouillage de la pré-saison avec une application étendue contre les substances collantes pour saisir le baseball, les Mets étaient satisfaits que les trous n’étaient pas intentionnels, il n’y avait qu’une quantité limitée qu’une équipe pouvait endurer.
Ils se sont donc déversés hors de la pirogue et sur le pont et au loin dans l’enclos des releveurs sur le champ gauche, et Lindor s’est senti chanceux que son honneur soit défendu avant même qu’il ne puisse se lever.
« Je suis super fier d’être un Met de New York », a déclaré Lindor après que les Mets aient remporté méthodiquement leur deuxième match en autant de nuits, 6-3 contre les Nationaux.
« J’ai été touché, j’ai été abattu, j’entends des bagarres, je lève les yeux, toute l’équipe est là-bas, tout le personnel d’entraîneurs est là-bas – Buck, (entraîneur) Eric Chavez, (Robinson ) Cano, Pete, tout le monde. Vous voyez le sprint de l’enclos des releveurs. C’est juste beaucoup. J’apprécie cela. Cela montre l’unité.
L’unité est un élément incommensurable dans une équipe des Mets qui a fait face aux plus grandes attentes depuis que sa liste a soutenu les proclamations audacieuses d’un prochain titre de la Série mondiale en 1986. Cette édition présente une masse salariale de plus de 280 millions de dollars grâce au propriétaire de deuxième année Steve Cohen, qui a échangé et élargi pour Lindor en mars 2021 et a rattrapé Scherzer en novembre avec un salaire annuel de 43,3 millions de dollars.
« Je n’ai pas peur de chercher un emploi »:Aaron Judge se préparait à devenir agent libre après avoir échoué à obtenir une prolongation avec les Yankees
‘Rien n’est éternel’:Pour Max Scherzer et une MLB en lock-out, le changement ne doit pas être mauvais
Mais Lindor n’a pas eu la tâche facile. Le quadruple All-Star a enduré deux campagnes consécutives sous-performantes, la dernière venant après que Cohen ait garanti qu’il serait l’arrêt-court le mieux payé du jeu pour produire comme un succès moyen de la ligue en 2021.
Pire encore, sa participation à la célébration des pouces vers le bas sur la base avec l’acquisition commerciale Javy Baez n’a fait qu’exposer sa maigre production.
Il reste 160 matchs à sa deuxième année dans le Queens. Une foule qui montre que ses coéquipiers ont le dos aidera.
Et pour l’instant, la connaissance qu’il ne manquera probablement pas après que Cishek, un vétéran du U-boot droitier, a déchiré un lancer qui a attrapé Lindor au visage.
Lindor et Cishek se sont rencontrés pendant le match alors que Lindor attendait des radiographies qui ne montraient aucune fracture.
« Il s’est excusé », a déclaré Lindor. « Il a dit qu’il n’avait pas essayé exprès. En tant qu’homme, je respecte cela.
Cishek et l’entraîneur des Nationals, Gary DiSarcina, ont été expulsés par le chef d’équipe Mark Carlson après que la masse flottante de l’humanité se soit effondrée, à la fois parce qu’ils ont aggravé la situation plutôt que cool, a expliqué plus tard Carlson à un journaliste de la piscine.
« Je pense qu’ils ont compris notre frustration », a déclaré Showalter à propos de l’équipe d’arbitrage. « (Lindor) a de la chance. Je ne sais pas comment il n’a pas eu plus de dégâts.
« Il est heureux. Ça fait peur au début, et puis c’est dans des moments comme ça, le quatrième (coup par lancer en deux matchs), je n’ai pas vraiment envie d’entendre parler d’intention. Si vous vomissez là-bas, ces choses ne peuvent pas arriver.
Showalter marqua une pause.
« Max n’a eu aucun mal à contrôler le ballon ce soir. »
En effet, le triple lauréat du prix Cy Young, qui lançait pour la première fois en 11 jours après qu’un hoquet aux ischio-jambiers ait compromis son premier tour grâce à la rotation des Mets, n’a marché qu’un seul frappeur en six manches contre six retraits au bâton. Il n’a accordé que trois coups sûrs et un de conséquence importante, un circuit du deuxième pont sur Josh Bell sur une balle rapide coupée au centre dans le quatrième.
Bell était le coéquipier de Scherzer l’an dernier lorsque les Nationals ont échangé Scherzer aux Dodgers de Los Angeles en juillet contre deux joueurs qui ont joué un rôle important dans le match de vendredi – le receveur Keibert Ruiz, qui a remporté deux simples, et le lanceur partant Josiah Gray.
Le fait qu’il n’y ait eu qu’un seul habitué – le grand Juan Soto – dans la liste des Nationals pour jouer un rôle important avec Scherzer à DC a en partie brillé les débuts. Pourtant, il a été célébré avec une vidéo avant l’ouverture de jeudi, et lorsqu’il a gravi la colline vendredi soir, bon nombre des 25 677 spectateurs ont ignoré la théâtralité de l’hôte en jeu du stade sur le panneau vidéo pour donner à leur héros une ovation debout.
« Une expérience folle et sauvage », a déclaré Scherzer après avoir décroché la 191e victoire de sa carrière. « C’est presque une bonne chose que ce soit le premier. Débarrassez-vous de cela et continuez à avancer.
« Beaucoup de bons souvenirs, mais cette équipe est différente. Ce n’est pas la même équipe avec laquelle j’ai joué. »
Sauf pour un homme. Soto est devenu une superstar en 2019 lorsque Scherzer a commencé le septième match victorieux des Nationals World Series. Soto a été capté par Apple TV avant le match et a déclaré que ce serait « amusant de lui faire face ».
Le pistolet radar a parlé pour Scherzer: il a couru sa balle rapide à 95 mph dans le troisième, deux ticks au-dessus de sa vitesse pour la seconde moitié de l’ordre des Nationals. Et score pour Mad Max: Il a emmené Soto sur le terrain gauche et droit avec des flyballs avant de promener Soto dans le sixième champ.
Quoi qu’il en soit, quelques secondes plus tard, DH Nelson Cruz a rebondi dans un double 6-4-3. Et Scherzer remporterait sa première victoire en tant que Met après avoir excellé en Arizona, Detroit et Washington.
Il est possible qu’il ait rejoint un mastodonte. Starling Marte, qui a garanti 78 millions de dollars quelques jours seulement avant que Scherzer ne signe avec les Mets, l’a tiré d’affaire avec un single RBI qui a terminé Gray à la cinquième place et a ensuite ajouté un single en deux épisodes.
Une plus grande bénédiction ? Lindor a une certaine ressemblance avec le gars que Cohen a choisi pour commencer sa ruée vers l’argent. Alors que le vendredi soir a cédé la place au samedi matin, Lindor s’est senti gracieux. Peut-être que la grandeur devient compagne.
« Je peux encore sourire », a-t-il plaisanté. « Je suis content que ça va, je vous parle les gars.
« Et je suis content que mes garçons étaient là quand j’ai levé les yeux. »
