Le gouvernement a commandé une enquête sur la fracturation deux jours avant d’annoncer une nouvelle stratégie énergétique axée sur l’exploitation des approvisionnements de fabrication britannique après l’invasion de l’Ukraine.
En 2019, les ministres ont imposé un moratoire sur la fracturation, qui consiste à pomper de l’eau, des produits chimiques et du sable sous terre à haute pression pour fracturer la roche de schiste et libérer le pétrole et le gaz piégés.
Sa décision – un renversement des directives précédentes – est intervenue après qu’une étude scientifique a averti qu’il n’était pas possible d’exclure des conséquences « inacceptables » pour les personnes vivant à proximité des sites de fracturation hydraulique.
Mais la fracturation hydraulique a refait surface alors que le gouvernement cherche à réduire les factures énergétiques qui grimpent en flèche et à sécuriser ses propres approvisionnements en pétrole et en gaz face à l’invasion russe de l’Ukraine.
La stratégie de sécurité énergétique doit être publiée jeudi après un retard de près d’un mois – probablement parce que le département du Trésor n’était pas satisfait des coûts à long terme impliqués, en particulier avec l’énergie nucléaire.
Le ministre des Affaires, Kwasi Kwarteng, a annoncé que le British Geological Survey avait été chargé de « conseiller les derniers avis scientifiques sur l’exploration du gaz de schiste » – également connu sous le nom de fracturation hydraulique.
M. Kwarteng a déclaré : « Nous avons toujours été et serons toujours guidés par la science du gaz de schiste.
« Il reste que la fracturation en Angleterre nécessiterait des années d’exploration et de développement avant que des volumes commerciaux de gaz puissent être produits pour le marché et cela n’aurait certainement pas d’impact sur les prix à court terme.
« Cependant, il y aura une demande continue de pétrole et de gaz dans les décennies à venir alors que nous passons à des énergies renouvelables bon marché et à une nouvelle énergie nucléaire. Face à l’invasion criminelle de l’Ukraine par Poutine, il est tout à fait juste que nous examinions toutes les possibilités de sources d’énergie nationales.
« Cependant, jusqu’à ce que les dernières preuves scientifiques montrent que l’extraction du gaz de schiste est sûre, durable et perturbe le moins possible ceux qui vivent et travaillent à proximité, la pause en Angleterre restera en place. »
La semaine dernière, le producteur d’énergie Cuadrilla a prolongé son délai pour plafonner ses trois puits d’essai de gaz de schiste dans le Lancashire jusqu’en juin 2023.
Auparavant, il avait été ordonné que les puits soient bétonnés d’ici le 30 juin de cette année suite à l’interdiction effective de la fracturation hydraulique en 2019.
Avec la flambée des prix de l’énergie, le gouvernement subit une pression croissante pour reconsidérer sa position sur la fracturation hydraulique, et Boris Johnson a exhorté l’Europe à se sevrer du pétrole et du gaz russes.
Le PDG de Cuadrill, Francis Egan, a déclaré que la reprise de la fracturation contribuerait à réduire et « potentiellement à arrêter » les importations coûteuses de gaz de l’étranger, y compris de Russie.