Après un seul essai libre, dominé par le leader du championnat du monde Max Verstappen, le « vrai feu » a commencé dans les rues de Bakou, avec une lutte acharnée pour la pole position du Grand Prix d’Azerbaïdjan qui a opté en faveur de Charles Leclerc. Le pilote monégasque est sorti indemne d’une bagarre très équilibrée avec les deux Red Bull de Verstappen et Pérez et a décroché sa troisième pole position consécutive sur ce circuit et la première de la saison pour Ferrari. Carlos Sainz partira quatrième sur la grille et Fernando Alonso sera sixième. Le changement de format de compétition introduit par la F1 et la FIA ce week-end a modifié le programme, anticipant les qualifications pour la course qui se tiendra ce dimanche (13h00) et promet des émotions fortes. Demain samedi sera consacré exclusivement au sprint, avec pole position et course indépendantes.
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ETLe danger posé par les circuits urbains, avec de l’asphalte sale et des murs très proches dans certains secteurs, a fourni deux drapeaux rouges dans les premières étapes de Q1, qui a commencé par un accident spectaculaire impliquant la recrue Nyck De Vries. Le Néerlandais a chuté au moment le plus inopportun pour Carlos Sainz, qui était dans un tour rapide. De son côté, Fernando Alonso avait déjà marqué son temps, ce qui le plaçait provisoirement en troisième position, après Verstappen (1.41.887) et Leclerc.
Après que les commissaires aient retiré l’Alpha Tauri de la piste, l’action a repris avec un tête-à-queue de Sainz, heureusement sans conséquences pour le pilote madrilène de Ferrari.
Et à peine une minute plus tard, Pierre Gasly est allé contre le mur lors du blocage devant, entraînant la deuxième interruption pour enlever les nombreux restes de son Alpine qui avaient été éparpillés sur l’asphalte. Le Français a ainsi mis fin à une journée catastrophique, après avoir dû sortir précipitamment de sa voiture en flammes le matin, en raison d’une panne hydraulique lors de la première séance libre.
Verstappen et Pérez, qui l’an dernier a pris les deux premières places sur le podium en Azerbaïdjan pour Red Bull, ont joué dans un combat spectaculaire avec Leclerc, qui est allé au tour suivant comme le plus rapide (1.41.269), battant Verstappen de 1 dixième et Alonso et Pérez de 4. Un maximum d’égalité et d’émotion en vue de la bataille décisive pour la pole position. Gasly et De Vries blessés ont été éliminés, ainsi que Magnussen – avec des problèmes techniques dans sa Haas -, Hülkenberg et Zhou.
La piste s’est sensiblement améliorée en Q2 et cela s’est traduit par plus de vitesse. Fernando Alonso, aidé par l’aileron arrière qu’Aston Martin a sorti à Bakou, a caressé les « murs » avec une précision extrême. Pérez continue de défier son coéquipier Verstappen et prend la tête à un rythme record dans les trois secteurs du circuit (1.41.131). Le champion lui a répondu de ne rester qu’à 62 millièmes, tous deux devant Alonso, 2 dixièmes.
Russell, début KO
Sainz, qui a alerté Ferrari par radio de ses problèmes de pneus, est resté dans la zone d’élimination, incapable de chercher le meilleur tour, tandis que Leclerc a dépassé Alonso pour se mettre dans le sillage des Red Bulls. Le monégasqueou, auteur de la pole lors des deux dernières visites de la F1 en Azerbaïdjan, courait pour le troisième. Verstappen est de retour devant (1.40.822), avec Leclerc à 2 dixièmes et Pérez, Sainz et Alonso complétant le « top cinq ». Carlos a sauvé un vendredi très difficile en s’assurant une place parmi les dix qui se battront pour la pole position. Russell, qui a été exclu de la Q3, a accusé le Madrilène de l’avoir gêné. Bottas, Ocon, Albon et Sargeant n’ont pas non plus passé le tour.
Leclerc, sur le coup d’un record
Les qualifications pour la course vedette dimanche en Azerbaïdjan ont eu un résultat rapide avec un record de piste. Pour leur première tentative de pole position, Verstappen et Leclerc ont cloué leur temps : 1.40.445, zéro millième d’écart et pole position provisoire pour le Néerlandais, qui avait bouclé son tour plus tôt. Pérez n’a cédé que 1 dixième et Sainz était quatrième, déjà une demi-seconde derrière, avec Alonso, neuvième. L’Espagnol a eu des problèmes pour déployer le DRS lors des essais libres du matin et tout indique qu’ils ont été répétés cet après-midi.
Dans le dernier virage Leclerc a surpris les deux Red Bull et a marqué sa troisième pole sur le circuit de l’ex-république soviétique. Il l’a réalisé avec un temps record (1.40.2003) et a offert à Ferrari la première pole position de la saison, un répit pour ceux de Maranello, après avoir signé leur pire départ en Coupe du monde ces dernières années, sans aucun podium dans les trois premiers. courses du parcours.
Après Leclerc, qui par le passé n’a pas réussi à concrétiser son avantage de la pole position pour monter sur le podium à Bakou, viendront Verstappen et Pérez, tandis que Carlos Sainz partira quatrième en partageant la deuxième ligne avec le Mexicain et Fernando Alonso a été relégué à la sixième position.