Les Hollandais Max Verstappen (Red Bull), qui a remporté l’année dernière un troisième titre consécutif, cherche le poker dans le Coupe du monde de Formule 1; le plus long de l’histoire, 24 courses ; qui commence cette semaine avec le conflit du Grand Prix de Bahreïndans lequel son partenaire, le vice-champion du monde mexicain Sergio Pérez, et l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) et Carlos Sainz (Ferrari) visera, encore une fois, haut.
‘Mad Max‘, 26 ans, a battu toutes sortes de records la saison dernière, à commencer par le nombre de victoires la même année, faisant passer son propre record de 15 à 19, réalisé lors de la campagne précédente. Également le nombre de points (575 : au total, 121 de plus que l’année précédente) et le nombre de victoires consécutives, améliorant d’un les neuf que le quadruple champion du monde allemand avait obtenu dix ans plus tôt. Sebastian Vettel : leader du glorieux parcours précédent de Taureau Rougequi a enchaîné quatre « doubles » entre 2010 et 2013
La star néerlandaise a répété, avec « Checo » – né il y a 34 ans à Guadalajara et qui, en s’imposant en Arabie et en Azerbaïdjan, a porté à six son nombre de victoires en F1 – le « double » réalisé un an plus tôt, marquant également chez les Constructeurs ‘ Championnat du monde pour l’équipe autrichienne très dominante.
Si Verstappen remporte un quatrième titre consécutif cette année, il serait placé à la même hauteur que Vettel et le Français Alain Prost, quatre fois couronné ; et il n’aurait devant lui que le quintuple champion argentin Juan Manuel Fangio et les deux septuples champions : l’Allemand Michael Schumacher et l’Anglais Lewis Hamilton.
Le « Kaiser » -avec 91- et Sir Lewis, avec le record historique de 103, sont les seuls à améliorer leurs 54 victoires dans la catégorie reine.
C’était précisément hamilton39 ans, protagoniste de la grande bombe de l’actualité jusqu’à présent en 2024, annonçant, avant le début de la pré-saison (le 1er février dernier), que A la fin de l’année, il quittera Mercedes, équipe avec laquelle il a remporté six de ses sept titres. Dès la saison prochaine, le champion de Stevenage – également détenteur du record historique de pole positions (104) – pilotera pour Ferrari, une équipe dont partira Sainz, 29 ans ; qui n’a pas encore annoncé pour quelle équipe il roulera l’année prochaine.
Le saut de Hamilton de l’équipe la plus titrée jusqu’à présent ce siècle à l’équipe la plus titrée de tous les temps provoquera un « effet domino » qui affectera également Alonso. Le double champion du monde asturien, 32 fois vainqueur en F1 et qui, à 42 ans, a fait sensation l’an dernier en montant huit fois sur le podium lors de sa première campagne avec Aston Martin – portant ainsi son ratio de « tireurs » dans la catégorie à 106 reine-, a un contrat en vigueur cette année, mais pas la prochaine.
Alonso, avec l’avenir dans l’air en 2025
Le génie asturien a rappelé, lors de la vidéoconférence de présentation du nouvel AMR24 – dans laquelle il a indiqué à Efe que « Ce serait un honneur de remporter la première victoire » de l’histoire pour l’équipe de Silverstone, avec qui il s’assoira « dans un premier temps » pour parler de son avenir – qu’il n’y a que trois champions du monde en piste. Et que le seul qui soit libre en 2025, c’est lui.
L’annonce de Hamilton a avancé de six mois la « saison idiote », ce qui en anglais fait référence aux rumeurs parfois disproportionnées sur les signatures et les changements d’équipe ; qui surviennent normalement en été et non en début d’année. Et cela touche en premier lieu Sainz – avec deux victoires et 18 podiums en F1 – qui, curieusement, a été le seul à remettre en question l’hégémonie de l’écurie autrichienne très dominante l’an dernier.
Red Bull a remporté toutes les courses sauf une: celui que le talentueux madrilène a marqué dans la nuit de Singapour.
Sainz brille en pré-saison
Sainz a réalisé le tour le plus rapide (1:29.921) lors des trois jours d’essais de pré-saison qui s’est déroulée la semaine dernière à Sakhir, la piste de 5 412 mètres où se déroulera ce samedi la première des 24 courses de l’année. Dans lequel Alonso a remporté trois de ses 32 victoires ; et dans lequel ‘Checo’ – qui pourrait également être affecté par le changement de décor d’Hamilton – a signé le premier de ses six : en 2020 : lorsque Bahreïn a « doublé » le calendrier de la Coupe du monde à cause de la pandémie et que le courageux pilote de Guadalajara s’est inscrit le Grand Prix qui portait le nom du circuit.
Après que Verstappen ait eu « peur » le premier jour d’essais, confirmant qu’il affronterait le début de la saison avec l’insatiabilité qui a clôturé la précédente, Sainz a réalisé le meilleur temps de la pré-saison. Dans le deuxième des trois jours. Avant son partenaire, le Monégasque Charles Leclerc, dirigez-vous vers l’horaire du dernier jour ; dans laquelle Alonso s’est inscrit huitièmejuste devant son compatriote et ‘Checo’, deuxième jeudi.
Le Canadien Lance Stroll, qui sera le partenaire d’Alonso pour la deuxième année, a terminé la dernière journée d’une pré-saison avec la treizième fois que le brillant pilote asturien – également champion du monde d’endurance (WEC), catégorie dans laquelle il a remporté (deux fois) le 24 Heures du Mans (France) – semblaient excessivement courtes.
Verstappen, objectif à battre
Alonso pense que l’AMR24 a fait « un pas en avant »mais il prévient que presque tout le monde l’a fait et cela, selon lui, sur la grille »« Il y a 19 pilotes qui croient qu’ils ne seront pas champions du monde ». En référence claire à tous les prétendants, à l’exception du super-prédateur sportif néerlandais.
La saison est très longue – 24 essais n’avaient jamais été programmés auparavant – toutes les voitures peuvent être développées ; et beaucoup de choses peuvent arriver. Mais Verstappen et « Checo » ont déclaré qu’ils se sentaient très à l’aise dans la nouvelle RB20la dernière œuvre d’art du brillant ingénieur anglais Adrian Newey -le gourou de l’aérodynamique-, conçue selon une réglementation technique qui ne changera pas substantiellement avant 2026. Et si le liquide est blanc et en bouteille, c’est presque toujours du lait.
Ferrari semble bien se porter et il faudra voir où en sont réellement Mercedes, McLaren et Aston Martin ; et si la classe moyenne supérieure de la grille sera rejointe par l’équipe mère de Red Bull, désormais appelée Visa Cash App RB.
Les premières réponses seront connues dès vendredi, lors de la première qualification de l’année.
Les mêmes pilotes de 2024
La Coupe du monde commence à Bahreïn -dont la course aura lieu samedi et non dimanche, comme la seconde, une semaine plus tard, en Arabie Saoudite, à cause du Ramadan- avec les mêmes pilotes qui ont terminé la saison dernière. Les mêmes qui l’ont lancé, à l’exception du Néerlandais Nick de Vries – qui a été remplacé par l’Australien « de retour » Daniel Ricciardo – ; ce qui implique que ce cours commence sans débutants.
Il y a changement de nomenclature dans certaines équipes : ce qui était Alpha Tauri (héritier de Toro Rosso) est désormais la Visa Cash App RB ; et Alfa Romeo est Stake F1 Sauber, en attendant que la structure de l’équipe devienne la nouvelle équipe Audi à partir de 2026. Une marque associée avec succès au patronyme Sainz.
La Coupe du monde la plus longue et finale à nouveau à Abu Dhabi
La Coupe du monde la plus longue de tous les temps, la première avec 24 courses, démarre cette semaine à Bahreïn : sept jours avant son exécution à Djeddah (Arabie Saoudite). Il y aura ensuite quatre longs voyages (avec des courses sur des week-ends non consécutifs) en Australie, au Japon et en Chine ; avant de se dérouler à Miami (USA) qui, après Shanghai, accueillera la deuxième des six épreuves de sprint prévues cette année.
Le circuit de Montmeló (Barcelone) accueillera le Grand Prix d’Espagne le 23 juinla dixième course de l’année.
La Coupe du monde se clôturera une fois de plus à Abu Dhabi. Le circuit de Yas Marina, à la périphérie de la capitale des Émirats arabes unis, accueillera la dernière course du championnat le plus long de l’histoire.