Le Antarctique Cela n’a pas toujours été un endroit désolé, plein de glace et sans végétation. Même si cela peut paraître difficile à croire, le continent du pôle Sud était autrefois un forêt luxuriante pleine d’arbres, un endroit verdoyant. En fait, Il y a 145 millions d’années, l’Antarctique regorgeait d’espèces de dinosaures gigantesques. Certains d’entre eux dépassaient les 17 mètres de longueur.
Au Crétacé, les écosystèmes terrestres n’avaient pas grand-chose à voir avec ce qu’ils sont aujourd’hui. Selon une étude publiée dans Nature, il y a 90 millions d’années, l’Antarctique était recouverte d’une jungle dense et pleine de vie.
Les chercheurs assurent que cette émergence de la vie était en grande partie due au fait que la Terre était beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui. Cela est dû en grande partie – comme c’est le cas pour la crise climatique actuelle – à un excès de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui a rendu l’environnement beaucoup plus chaud aux pôles de la Terre.
Le pôle Sud avait des températures supérieures à 30ºC
Pendant environ 80 millions d’années, le pôle Sud de la Terre était totalement libre de glace. Au Crétacé, les niveaux élevés de CO2 sur la planète ont permis à l’Antarctique de déborder de dinosauresoiseaux et plantes préhistoriques.
Des dinosaures ont nagé en Antarctique / Agences
Il y a 145 à 66 millions d’années, explique BBC Earth, « il y avait des forêts aux deux pôles ». Ceci est connu grâce aux fossiles d’arbres anciens, de coquillages et de reptiles à sang froid, qui mettent en lumière les conditions climatiques polaires de ce passé lointain. Sur terre comme sous la mer, il semble que cet espace ait été propice à la prolifération de la vie.
Selon Brian Huber, palentologue au Smithsonian Museum of Natural History, Grâce aux sédiments du sud, nous pouvons savoir comment le climat a évolué dans la région.
« Les foraminifères fournissent certains des meilleurs enregistrements, car il y a les habitants des fonds marins qui vivent dans les sédiments et enregistrent les températures des fonds marins », explique le spécialiste, « et puis il y a les planctoniques, qui vivent dans les cinquante mètres supérieurs de l’océan. l’océan enregistrant les températures atmosphériques.
À cette époque, estime Huber, le cercle polaire antarctique atteignait des températures supérieures à 30 °C, suffisamment pour maintenir la vie pendant l’hiver austral. Cela a conduit diverses espèces de reptiles et de mammifères préhistoriques à dominer la région la plus méridionale de la planète.
L’Antarctique était couverte de forêt / Depositphotos
Il est possible que même les plus grands spécimens d’élasmosaures y aient vécu au Crétacé. Herbivores et nageurs experts, ils comptaient parmi les animaux les plus longs à avoir parcouru la Terre au cours de toute son histoire naturelle.
Pourquoi faisait-il si chaud ?
Ces températures élevées se sont produites au milieu du Crétacé, en une période connue sous le nom de « Serre du Crétacé », un effet de serre provoqué par l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphèreà. Mais que s’est-il passé au Crétacé pour créer un monde où des arbres et des dinosaures parcouraient l’Antarctique ?
Huber explique : « Ce que nous savons particulièrement sur le Crétacé moyen, c’est que nous avions plus de sources volcaniques de CO2Huber et ses collègues étudient toujours si la « serre » est le résultat d’une grande quantité de volcanisme qui a émis de grandes quantités de CO2, ce qui a créé une couche de serre qui a réchauffé la Terre.
Ce qui se passe aujourd’hui sur la planète en raison des émissions d’origine humaine est assez similaire à ce qui s’est produit alors, car un processus de réchauffement similaire est en cours. Donc, Est-il possible de revoir un Antarctique libre de glace et rempli de forêts luxuriantes ?
« Nous assistons véritablement à un rythme et à une ampleur de changement sans précédent par rapport aux événements géologiques du passé. Nous rejetons des centaines de milliards de tonnes de CO2 dans l’atmosphère en quelques décennies. Les volcans ne peuvent pas produire autant de CO2 en si peu de temps, même s’il s’agit de volcans immenses », explique Huber.
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