Il y a près de 80 ans, Florence Bell posait discrètement les bases de l’un des plus grands jalons de la science du XXe siècle : la découverte de la structure de l’ADN. Mais lorsqu’elle est décédée le 23 novembre 2000, sa profession était inscrite sur son acte de décès comme « femme au foyer ».
Des décennies plus tard, les chercheuses sont toujours à l’écart. La recherche a montré que de profonds problèmes systémiques empêcher les femmes d’avancer ou les éloigner de la science. Mais cela n’est pas inévitable : les universités pourraient apporter des changements pour uniformiser les règles du jeu.
Même si les critères de promotion diffèrent selon les universités, crédibilité dans le milieu universitaire est principalement établi par le nombre de publications rédigées par un chercheur. Cela signifie que les universitaires sont sous pression pour publier autant qu’ils le peuvent, même si la qualité en pâtit.
Les femmes dans le monde universitaire sont plus susceptible de travailler à temps partiel, occupez des postes d’enseignant et effectuez des tâches administratives supplémentaires. Cela signifie que les chercheuses disposent souvent de moins de temps pour se concentrer sur leurs recherches, faire des découvertes et publier à leur sujet. Pourtant, ce sont les publications de recherche, les subventions et les citations qui sont utilisées dans les promotions et les négociations salariales.
La disparité entre les sexes se manifeste à travers taux de publication plus élevés chez les hommeset représentation dominante des hommes dans la rédaction de revues de recherche universitaires.
Pourquoi le problème ne disparaît pas
Le cycle de la disparité entre les sexes dans le monde universitaire est complexe. Des subventions plus importantes souvent aller dans de plus grandes universités, où les chercheurs peuvent donner la priorité à l’écriture et à la recherche. Et historiquement, les récipiendaires de postes prestigieux et de subventions importantes ont été des hommes.
Dans certains domaines, par exemple le domaine STEM, les femmes quittent le marché du travail à doubler le taux des hommes, souvent en raison des préjugés, du harcèlement et des inégalités auxquels ils sont confrontés. Une femme pour laquelle j’ai interviewé recherche sur la question a révélé que sa grossesse avait été perçue négativement par ses collègues supérieurs, ce qui avait entraîné son remplacement sans congé de maternité. Elle a dit qu’elle avait l’impression de devoir choisir entre sa carrière et avoir un bébé.
Les préjugés sexistes sont encore plus prononcés pour les femmes issues de milieux marginalisés. Cela inclut les femmes issues de la classe ouvrière, celles handicapées, celles issues de groupes ethniques minoritaires dans leur pays de travail et celles dont l’anglais n’est pas la langue maternelle.
Par exemple, dans une enquête auprès de 908 chercheurs en sciences de l’environnementles anglophones non natifs, en particulier ceux en début de carrière, ont déclaré qu’ils consacraient plus de temps à la lecture et à la rédaction d’articles, à la préparation de présentations en anglais et à la diffusion de recherches dans plusieurs langues.
Dans notre livre Des femmes inspirantes dans le milieu universitaireLoleta Fahad (responsable du développement de carrière à l’University College London) et moi-même avons exploré comment les femmes issues de milieux marginalisés subissent le poids d’un double désavantage, souvent exacerbé par des solutions bien intentionnées mais mal exécutées mises en œuvre par le système universitaire.
Nous avons constaté que les femmes très performantes issues de milieux sous-représentés se voient souvent attribuer des rôles de mentorat et de représentation, par exemple. Les universités n’accordent généralement pas de temps supplémentaire pour ces rôles de mentorat. On s’attend à ce que ces femmes très performantes « donnent au suivant » à la communauté dont elles sont issues. Une femme ressent le devoir de représenter son groupe et d’encadrer d’autres femmes, mais cette responsabilité détourne du temps des tâches mêmes qui lui ont valu la reconnaissance en premier lieu.
Par conséquent, les taux d’épuisement professionnel peuvent être plus élevés chez les femmes issues de milieux marginalisés…une tendance documentée parmi les femmes professionnelles de la santé aux identités marginalisées.
Pourtant, les recherches suggèrent que les mentorats les plus enrichissants se produisent lorsque les personnes sont encadrées par quelqu’un d’un milieu différent qu’eux. Par exemple, une femme que nous interviewé pour notre livrea déclaré que sa carrière a bénéficié davantage de conversations avec des universitaires masculins à succès, et non avec des femmes confrontées aux mêmes défis qu’elle.
Même si le contexte difficile de la recherche a cultivé une résilience qui permet à de nombreuses femmes de surmonter des défis considérables, leur réussite implique souvent des sacrifices personnels et professionnels.
J’ai réussi au début de ma carrière en partie grâce aux heures supplémentaires que j’ai investies. J’ai travaillé deux fois plus dur, y compris la nuit et le week-end. Mon histoire, en vedette dans Naturea suscité une large attention parce que mon récit du surmenage faisait écho aux expériences de beaucoup d’autres.
En effet, le les universitaires les plus accomplies en psychologie, je travaille plus de 50 heures par semaine. Leurs routines consistent généralement à commencer la journée tôt, à travailler jusqu’au soir et à consacrer le week-end à l’écriture. Les femmes qui veulent réussir doivent généralement faire plus d’efforts, en particulier dans certains domaines à prédominance masculine où il existe encore une culture de club de vieux garçons, ce qui rend plus difficile pour les femmes d’obtenir une promotion.
Pour les universitaires émergents en particulier, il existe une idée préoccupante selon laquelle ceux qui donnent la priorité à la recherche sont ceux qui réussissent, potentiellement au détriment de leur santé. Les personnes issues de milieux marginalisés courent un risque encore plus élevé d’épuisement professionnel.
Il y a une voie à suivre
Les universités peuvent apporter des changements pour promouvoir l’égalité. Par exemple, accorder le même crédit et le même respect à l’enseignement qu’aux publications. Le temps consacré au mentorat, aux contributions au débat public ou au travail avec les communautés doit également être considéré comme des mesures égales de réussite, de promotion et de respect pour les universitaires. Sans de telles réformes systémiques, la communauté scientifique risque de perdre les diverses perspectives apportées par les femmes scientifiques.
Florence Bell n’était pas la seule femme à avoir jeté les bases de notre compréhension de l’ADN. En avril 2023, des documents historiques ont été découverts montrant que les contributions de Rosalind Franklin étaient plus importantes que nous ne le pensions. Imaginez quelles autres découvertes Franklin et Bell auraient pu contribuer à faire si elles avaient été correctement soutenues et reconnues. Retenir les chercheuses limite notre compréhension de la science.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.