Il se passe quelque chose avec le rivières du nord de l’alaska et ce n’est pas bon signe. Des dizaines de ruisseaux et de rivières parmi les plus isolés de cette région passent du bleu cristallin à l’orange trouble, et cela peut être dû au minéraux qui sont exposés aux éléments après faire fondre la glace qui les couvre.
Des chercheurs du National Park Service, de l’US Geological Survey, de l’Université de Californie à Davis et d’autres institutions ont pu prélever des échantillons de certaines des eaux affectées par ce phénomène en 75 points différents de la chaîne Brooks, au nord de l’Alaska. Les résultats sont publiés dans Communications Earth & Environment.
La dégradation de ces rivières et ruisseaux pourrait pourrait sérieusement affecter l’eau potable et la pêche dans les bassins arctiques à mesure que le climat change, selon les chercheurs.
Une des rivières touchées / Nature
« Plus nous volions, plus nous remarquions de plus en plus de rivières et de ruisseaux de couleur orange », a déclaré l’auteur principal Jon O’Donnell, écologiste au NPS Arctic Monitoring and Inventory Network, dans un communiqué.
« Il y a certains endroits qui semblent presque un jus d’orange laiteux. « Ces cours d’eau orange peuvent être problématiques en termes de toxicité, mais ils pourraient également empêcher les poissons de migrer vers les zones de frai », a-t-il ajouté.
O’Donnell a remarqué ce problème pour la première fois lorsqu’il a visité une rivière en 2018 qui semblait rouillée, même si elle était parfaitement propre l’année précédente. Il a commencé à faire des recherches et à prélever des échantillons d’eau dans cette région isolée, où l’hélicoptère est souvent le seul moyen d’accéder aux rivières et aux ruisseaux.
On peut le voir même depuis l’espace
« Les rivières tachetées sont si grandes qu’on peut les voir depuis l’espace »a déclaré Brett Poulin, professeur adjoint de toxicologie environnementale à l’UC Davis, qui était le chercheur principal de la recherche. « Ils doivent être fortement teintés pour pouvoir le détecter depuis l’espace. »
Poulin, un expert en chimie de l’eau, pense que cela ressemble à ce qui se passe avec le drainage minier acide, mais il s’avère qu’il n’y a aucune mine à proximité des rivières dégradées, y compris le long de la célèbre rivière Salmon et d’autres eaux protégées par le gouvernement fédéral.
Une hypothèse est que il pergélisolqui est essentiellement un sol gelé, stocke des minéraux Et, à mesure que le climat se réchauffait, les minéraux métalliques piégés dans la glace ont été exposés à l’eau et à l’oxygène, entraînant la libération d’acide et de métaux.
« La chimie nous dit que les minéraux s’érodent », a déclaré Poulin. « Comprendre ce qu’il y a dans l’eau, c’est comme voir une empreinte digitale de ce qui s’est passé. »
Les rivières touchées se trouvent sur des terres fédérales gérées par le Bureau of Land Management, le Fish and Wildlife Service et le NPS, y compris les parcs nationaux Gates of the Arctic et Kobuk Valley.
L’eau devient acide et corrosive
Quelques échantillons de Les eaux altérées ont un pH de 2,3 par rapport au pH moyen de 8 pour ces rivières. Cela signifie que les minéraux sulfurés s’érodent, créant des conditions hautement acides et corrosives qui libèrent des métaux supplémentaires. Des niveaux élevés ou élevés de fer, de zinc, de nickel, de cuivre et de cadmium ont été mesurés.
« Nous voyons de nombreux types différents de métaux dans ces eaux », a déclaré Evinger. « L’un des éléments prédominants est le fer. « C’est ce qui provoque le changement de couleur. »
Image d’une coulée contaminée / Nature
Alors qu’O’Donnell a remarqué un changement pour la première fois en 2018, des images satellite ont montré eaux teintes datant de 2008.
« Le problème s’étend lentement au fil du temps, des petites sources aux rivières plus grandes », a-t-il ajouté.
Le problème s’aggrave et affecte l’habitat, la qualité de l’eau et d’autres systèmes écologiques, transformant les zones saines en habitats dégradés avec moins de poissons et d’invertébrés. Les communautés rurales qui dépendent de ces rivières pour leur eau potable devront peut-être être purifiées. et les populations de poissons qui nourrissent les résidents locaux pourraient être affectées.
« Il y a beaucoup d’implications », a déclaré O’Donnell. « Alors que le climat continue de se réchauffer, nous nous attendons à ce que le pergélisol continue de fondre et par conséquent, partout où se trouvent ces types de minéraux, il est possible que les cours d’eau deviennent orange et se dégradent en termes de qualité de l’eau. »
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s43247-024-01446-z
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