Une fleur sauvage du Nevada a été déclarée en voie de disparition au seul endroit connu de son existence, sur une haute crête désertique où une mine de lithium est prévue pour aider à répondre à la demande croissante de batteries de voitures électriques, ont annoncé mercredi des responsables américains de la faune.
La liste officielle du Fish and Wildlife Service du sarrasin de Tiehm et la désignation qui l’accompagne de 910 acres (368 hectares) d’habitat essentiel pour la fleur de 6 pouces de haut (15 centimètres de haut) avec des fleurs jaunes soulève un autre obstacle potentiel pour le président Joe Biden. agenda « énergie verte ».
Avec une population restante estimée à environ 16 000 plantes seulement, le service a conclu que le sarrasin de Tiehm est au bord de l’extinction.
« Nous estimons qu’un statut d’espèce menacée n’est pas approprié car les menaces sont graves et imminentes, et le sarrasin de Tiehm est en danger d’extinction maintenant, au lieu de le devenir probablement à l’avenir », a déclaré l’agence.
L’exploration minière et minérale proposée constitue la plus grande menace pour la fleur. Il est également menacé par la construction de routes, le pâturage du bétail, les rongeurs qui le mangent, les plantes envahissantes et le changement climatique, a indiqué le service. Il a déclaré qu’une attaque de rongeurs apparente et sans précédent a anéanti environ 60% de sa population estimée en 2020.
Ioneer, la société minière australienne qui prévoit depuis des années de creuser pour trouver du lithium là où la fleur pousse sur des terres fédérales à mi-chemin entre Reno et Las Vegas, affirme avoir élaboré un plan de protection qui permettrait à l’usine et au projet de coexister.
Mais l’inscription en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition soumet la mine à son exigence réglementaire la plus stricte à ce jour.
Il souligne également les défis auxquels est confrontée l’administration Biden dans ses efforts pour lutter contre le changement climatique grâce à une transition accélérée des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables.
« Le lithium est un élément important de notre transition vers les énergies renouvelables, mais il ne peut pas se faire au prix de l’extinction », a déclaré Patrick Donnelly, directeur du Grand Bassin pour le Centre pour la diversité biologique, qui a demandé l’inscription en 2019 et poursuivi l’année dernière. pour accélérer la protection de la plante.
La société minière a déclaré que la décision « clarifie davantage la voie à suivre » et est « pleinement conforme aux attentes d’Ioneer » pour le développement du site minier de Rhyolite Ridge dans la chaîne Silver Peak à l’ouest de Tonopah, près de la frontière californienne.
« Nous nous engageons à protéger et à conserver l’espèce et avons intégré de nombreuses mesures dans nos plans actuels et futurs pour garantir que cela se produise », a déclaré le directeur général d’Ioneer, Bernard Rowe, dans un communiqué.
« Nos opérations ont et continueront d’éviter toutes les populations de sarrasin de Tiehm », a-t-il déclaré.
La règle d’inscription finale du service sera publiée jeudi dans le Federal Register.
Les défenseurs de l’environnement qui ont intenté une action en justice pour protéger la plante insistent sur le fait que le plan d’atténuation d’Ioneer ne passera pas l’examen légal. Ils s’engagent à reprendre leur bataille judiciaire si nécessaire pour protéger l’habitat du sarrasin de la ruée vers le développement de nouveaux gisements de lithium.
Les fleurs se trouvent sur un total de seulement 10 acres (4 hectares) répartis sur environ 3 miles carrés (7,8 kilomètres carrés). Il est interdit aux agences fédérales d’approuver toute activité sur les terres fédérales qui pourrait détruire, modifier ou nuire à l’habitat essentiel d’une espèce répertoriée.
Donnelly a déclaré que le dernier plan d’exploitation de la société pour la première phase de la mine propose d’éviter une « petite île de terre » contenant 75% de sa population, entourée d’une mine à ciel ouvert et de décharges de résidus à moins de 12 pieds (3,7 mètres) des fleurs.
Le Bureau of Land Management examine les impacts environnementaux des dernières opérations et plans de protection d’Ioneer.
Mais Donnelley a noté que l’USFWS a estimé dans la règle d’inscription finale de mercredi que le scénario proposé « perturberait et supprimerait jusqu’à 38% de l’habitat essentiel de cette espèce, impactant les populations de pollinisateurs, modifiant l’hydrologie, enlevant le sol et risquant de s’affaisser ».
« Le scénario » Buckwheat Island « d’Ioneer serait catastrophique pour cette petite fleur sensible », a déclaré Donnelly.
La mine fait partie de plusieurs projets liés aux énergies renouvelables confrontés à des défis juridiques ou réglementaires au Nevada. Ils comprennent une autre mine de lithium proposée près de la frontière de l’Oregon et une centrale géothermique où le crapaud de la vallée de la Dixie a été déclaré en voie de disparition dans les zones humides à environ 160 kilomètres à l’est de Reno.
« Maintenant que le sarrasin est protégé, nous utiliserons tout le pouvoir de la loi sur les espèces en voie de disparition pour nous assurer que Ioneer n’endommage pas un cheveu sur la tête d’un sarrasin », a déclaré Donnelly.
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