Les hommages ont afflué samedi pour Flaco, l’adorable hibou grand-duc devenu l’histoire la plus émouvante de New York après s’être échappé de son enclos au zoo de Central Park et voler librement à travers Manhattan.
Il était maigre retrouvé mort sur un trottoir à New York vendredi la nuit après avoir apparemment percuté un immeuble. Ce fut une fin déchirante pour les ornithologues amateurs qui ont documenté les mouvements quotidiens du hibou et pour les légions d’admirateurs qui l’ont suivi avec impatience.
« Tout le monde ressent la même chose, ils sont dévastés », a-t-il déclaré. Nicole Blair une artiste new-yorkaise qui a consacré une grande partie de ses publications sur la plateforme X aux photos et mèmes avec la célèbre chouette aux plumes noires et brunes et aux yeux ronds couleur du coucher de soleil.
Le personnel du Wild Bird Fund, un centre de réhabilitation de la faune, a déclaré Flaco mort peu de temps après la collision. Une autopsie était attendue samedi.
Flaco a été libéré de sa cage au zoo il y a un peu plus d’un an par un vandale qui a brisé une clôture à hauteur de taille et fait un trou dans la cage en treillis d’acier. La chouette était arrivée au zoo sous forme de poussin il y a 13 ans.
Les observations de Flaco sont rapidement devenues un sport. La chouette passait la journée perchée sur des branches d’arbres, des poteaux de clôture et des escaliers de secours, et les nuits à hululer au sommet des réservoirs d’eau et à chasser les rats abondants de la ville.
Telle une véritable célébrité, la chouette est apparue sur des peintures murales et des marchandises. Son image occupait une place sur le sapin de Noël à thème de Blair, juste à côté de « Pizza Rat », le tristement célèbre rongeur vu dans une vidéo YouTube traînant une part de pizza dans les escaliers du métro.