Flaco, le célèbre hibou de New York, souffrait d’une grave maladie transmise par les pigeons et de niveaux élevés de mort-aux-rats lorsqu’il s’est écrasé dans un bâtiment et est décédé le mois dernier, ont annoncé lundi les responsables du zoo du Bronx.
Le grand-duc d’Europe a été retrouvé mort dans une cour de Manhattan le 23 février, un peu plus d’un an après s’être échappé d’un enclos endommagé du zoo de Central Park et avoir commencé une vie dans la nature urbaine qui a captivé les New-Yorkais.
Alors qu’une première autopsie a montré que la cause du décès était un traumatisme, des tests plus approfondis ont révélé que deux problèmes médicaux importants pourraient avoir contribué à la collision, ont déclaré les responsables du zoo.
Des analyses de sang ont montré que Flaco avait été exposé à quatre mort-aux-rats différents et avait un cas « grave » d’herpèsvirus du pigeon qui avait endommagé son cerveau, son foie, sa rate et d’autres organes.
« Ces facteurs auraient été débilitants et finalement mortels, même sans blessure traumatique », a déclaré le zoo dans un communiqué. « La maladie grave et la mort de Flaco sont en fin de compte attribuées à une combinaison de facteurs (maladies infectieuses, expositions à des toxines et blessures traumatiques) qui soulignent les dangers auxquels sont confrontés les oiseaux sauvages, en particulier en milieu urbain. »
Après qu’un vandale inconnu se soit faufilé dans le zoo et ait coupé sa cage, Flaco a passé ses premiers jours de liberté à l’intérieur de Central Park, avant de s’aventurer dans les toits de Manhattan. Bien qu’il ait vécu 13 années entières en captivité, il s’est rapidement révélé un chasseur compétent, s’attaquant à l’abondante population de rats de la ville.
Mais sa liberté a également inquiété certains experts, qui ont déclaré qu’il était confronté à toute une série de menaces dans la ville, notamment la probabilité de consommer un rat empoisonné.
Dans les jours qui ont précédé sa mort, Flaco avait cessé de huer tous les soirs depuis les toits de la ville, ce qui a fait craindre à certains qu’il soit malade, selon David Barrett, un passionné d’oiseaux qui gère une page de médias sociaux documentant les mouvements du hibou.
« Bien que ces résultats nous rappellent la tragédie du décès de Flaco, ils apportent également de la compréhension et une conclusion », a déclaré Barrett.
Après sa mort, les responsables du zoo ont carrément imputé la faute au vandale qui avait détruit son enclos, un crime qui n’a toujours pas été résolu.
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