LLa semaine dernière, je me tenais à moitié nu sur le trottoir devant un CVS à Brooklyn, essayant désespérément d’appliquer du gel d’aloe vera et de l’hydrocortisone sur la partie de mon dos entre les omoplates tout en me tordant de douleur. Les passants dégustant une glace dans la chaleur étouffante m’ont jeté un coup d’œil, puis ont rapidement détourné les yeux – et à juste titre. J’avais l’air fou mais j’avais lu sur internet que ces gels soulageraient ma douleur. J’ai enduit un demi-tube et j’ai attendu un soulagement frais.
Au lieu de cela, seulement plus d’agonie m’a traversé: j’avais l’impression d’être poignardé par la pointe acérée d’un millier de compas tandis que du jus de citron et de la poudre à gratter étaient frottés sur les plaies.
Deux jours plus tôt, j’étais allé à la plage avec mes deux bouteilles de crème solaire habituelles. Après la baignade, j’ai fait de mon mieux pour me réinscrire, mais je n’arrivais pas tout à fait à atteindre quelques spots, et, âme généreuse que je suis, je ne voulais pas forcer mes amis à escalader les forêts de mes cheveux en arrière. Il était déjà 15 heures, me suis-je dit, ça irait probablement.
Ma peau a légèrement brûlé quand je me suis douchée plus tard, mais j’ai déjà pris un coup de soleil et ça s’est toujours bien passé. Puis, 48 heures après le premier tir, quelque chose a changé. Je faisais de l’exercice dans ma chambre quand j’ai commencé à ressentir les démangeaisons douloureuses les plus intenses que j’aie jamais ressenties. Je tordais et tordais mon corps alors qu’il se dilatait comme un volcan en éruption sous ma peau.
Mon premier réflexe a été de chercher Sudocrem – une crème antiseptique épaisse de dentifrice bonne pour les brûlures que j’avais déjà sous la main. Mais cela a aggravé les choses – comme si j’avais attrapé un pansement et que je revenais d’une manière ou d’une autre avec un chalumeau.
J’ai fait couler une douche glacée et j’ai commencé à contorsionner mon corps pour que le jet d’eau froide frappe le grain de beauté de chaque nouvelle démangeaison. À ce moment-là, j’ai finalement vraiment compris le sens du verbe « se tordre ». Mais dès que je suis sorti, les douleurs piquantes sont revenues, pires qu’avant. Mon prochain arrêt était le dispensaire d’aloès et d’hydrocortisone, le voyage qui m’a conduit à devenir le genre d’homme dont les parents traînent leurs enfants.
Quand je suis rentré à la maison, je suis retourné directement à une douche glacée. Tout en tenant mon téléphone hors de l’eau, une recherche sur Google pour « maniaque des coups de soleil irrités » m’a conduit à une solution : un subreddit dédié aux « démangeaisons aiguës et inimaginables qui surviennent par vagues courtes et intenses… 2-3 jours après un relativement coups de soleil légers (non vésicants), également connus sous le nom de « démangeaisons infernales ».
Toutes les quelques heures, quelqu’un y postait des symptômes comme le mien. Mais les lire n’était pas une grande consolation.
« J’ai l’impression que des fourmis de feu rampent sous ma peau et qu’elles sont énervées… c’est la pire douleur que j’aie jamais ressentie et cela inclut de me casser la clavicule. »
« Actuellement aux prises avec des démangeaisons infernales au travail. Je suis un opérateur de pompe à béton et je veux littéralement me couvrir de béton et mourir. Je pense que ce serait beaucoup mieux que de s’en occuper.
« JE VEUX LE SALUT DOUX DE LA MORT. S’IL VOUS PLAÎT FAITES CESSER CETTE MERDE JE DÉTESTE TOUT ET TOUT LE MONDE. JE VOUDRAIS GRATTER MA PEAU AVEC DES FOURCHES ROUILLÉES ET DÉCHIRER ET BRÛLER MON CORPS.
Qu’est-ce qui cause exactement tout ce malaise? Bien que le phénomène n’ait pas fait l’objet de nombreuses recherches, la clinique de Cleveland décrit la démangeaison infernale comme « cette démangeaison profonde, douloureuse, presque lancinante qui survient un à trois jours après un coup de soleil, souvent sur le haut du dos et les épaules ». Cela n’affecte probablement qu' »un petit pourcentage de personnes » et « peut être dû à des lésions des terminaisons nerveuses au site de votre brûlure, déclenchant une réaction excessive ».
Les références de revues médicales citent généralement des publications Reddit ou d’autres comptes en ligne. Un médecin écrit dans le Journal of Travel Medicine que « la vraie nature est l’enfer [itch] est encore un mystère, bien qu’il semble être un bref épiphénomène autolimitatif qui cause un malaise important ».
En plus de m’aider à retrouver ma santé mentale en me rassurant sur le fait que je n’imaginais pas ma douleur, le subreddit Hell’s itch m’a donné les meilleurs conseils participatifs pour faire face à la maladie.
« N’appliquez pas d’aloès ou d’autres produits topiques » a été l’une des premières choses que j’ai vues. « Tout ce que vous faites pour les coups de soleil devrait faire le contraire », a déclaré un autre. Ce conseil est venu un peu trop tard pour moi, mais je suis heureux de le transmettre.
Au lieu de cela, le subreddit fournit des traitements recommandés dans un message épinglé : les plus courants sont les doses maximales d’un antihistaminique comme Benadryl, l’ibuprofène et les bains ou douches incroyablement chauds. (Les utilisateurs recommandent également l’huile de menthe poivrée comme seul traitement topique efficace, mais je n’avais pas l’intention de faire un autre voyage fou à la pharmacie.)
Ces recours sont largement soutenus au sein du conseil, mais d’autres sont vivement contestés. Certains vétérans des démangeaisons infernales jurent en se couvrant de chiffons imbibés de vinaigre ou en grattant la « brûlure » jusqu’à ce que toute la couche de peau ait disparu. (Le subreddit regorge également d’utilisateurs qui ont essayé ces remèdes uniquement pour se plaindre d’avoir aggravé les choses.)
J’ai gardé les choses simples avec Benadryl et de l’eau chaude – plongeant mon dos dans un bain trop chaud pour y mettre mes jambes – et ils m’ont finalement soulagé.
La journée a été brutale, mais quand je me suis réveillé le lendemain matin, tout était revenu à la normale. Depuis lors, j’ai passé beaucoup de temps sur la page Wirecutter pour les meilleurs écrans solaires – mais je pense que c’est peut-être la fin de mes meilleurs étés.
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