Feu d’artifice en route dans le Tour de France Femmes avec Vollering et Van Vleuten | À PRÉSENT

Le Tour de France Femmes a déjà fourni beaucoup de spectacle, mais la bataille pour la victoire au général ne s’enflammera que ce week-end. Dans les Vosges, Demi Vollering et Annemiek van Vleuten s’affronteront dans la manche où Marianne Vos a été la plus titrée jusqu’à présent.

Déjà rue Benjamin-Franklin à Paris, ses yeux se mettent à briller quand elle pense aux deux dernières étapes de ce Tour de France. Dans celui-ci, trois ascensions de première catégorie doivent être conquises le samedi et deux le dimanche, avec des noms redoutables tels que Platzerwasel et Ballon d’Alsace.

Le premier Tour féminin depuis des décennies devrait s’y jouer. Sur son site, les Vosges, Demi Vollering (25 ans) promet un feu d’artifice presque une semaine à l’avance. « J’ai une équipe super forte, j’ai eu une très bonne période d’entraînement. Et c’est près de chez moi. Je vise le jaune. C’est possible. J’y crois. Rien n’est impossible. »

Vollering vit depuis quelques années en Suisse, où son petit ami (récemment fiancé) travaille dans un hôpital. Les montagnes sont à ses pieds. Elle aime être dans la nature.

Vollering connaît la « montée de conte de fées » comme sa poche

Le centre de gravité spectaculaire de ce Tour se trouve sur des routes que Vollering connaît bien. Samedi, les coureurs doivent conquérir 127 kilomètres et 2 800 altimètres. La dernière étape de dimanche, longue de 123 kilomètres et avec 2 400 altimètres, se termine à La Planche des Belles Filles. C’est la seule arrivée en montée de ce Tour, avec une pente allant jusqu’à 24% à la fin.

C’est une ascension que Vollering a conquise d’innombrables fois dans sa formation. Elle pense que c’est « une montée de conte de fées » et ne peut jamais se contenir quand elle la commence. La première fois qu’elle y est arrivée, elle s’est mise à rêver. « C’était l’année corona (2020, ndlr), quand je roulais encore pour le Parkhotel Valkenburg », raconte-t-elle dimanche à Paris.

« J’imaginais comment les hommes couraient toujours ici dans le Tour et montaient naturellement vite. C’était à la fin d’une séance d’entraînement, après avoir déjà fait le Ballon d’Alsace. Il y avait quelque chose de magique dans cette journée. Le conte de fées a commencé là . »

Giro Donne a donné beaucoup de confiance à Van Vleuten

Un peu plus loin à Paris, Annemiek van Vleuten (39 ans) est dans le hall de son hôtel prête pour une conversation avec la presse via Zoom. Elle sait aussi exactement quoi faire. « Ride sept et huit, c’est ce sur quoi je me concentre », dit-elle résolument. « Mais encore une fois pas trop. Vous pouvez vous concentrer dessus et ensuite oublier les autres étapes. »

Van Vleuten a remporté le Giro Donne plus tôt ce mois-ci. En montée, elle était en fait imbattable. Et ça m’a donné pas mal de confiance.

Avec son troisième maillot rose sur les épaules, elle est partie vers son Interalpen-Hotel de confiance près de Livigno, en Italie, à 2 400 mètres d’altitude. Là, elle s’est reposée et s’est occasionnellement remise en forme pour le Tour avec Tom Dumoulin.

« Je sais que j’aurai une cible sur le dos », dit-elle. « Tout le monde va me regarder. Et les gens s’attendent à ce que je fournisse un spectacle sur les deux dernières étapes. Cela crée de la pression et je sais déjà que ce n’est pas bon de se réveiller ces jours-là. En même temps, je peux aussi bien gérer la pression . Cela fait toujours ressortir le meilleur de moi. » Elle ne sait pas encore à quoi s’attendre.

Annemiek van Vleuten ne se sentait pas en forme les premiers jours.

Van Vleuten a lutté contre une infection aiguë de l’estomac

Deux heures après l’étape d’ouverture à Paris, Van Vleuten commence à se sentir mal. Elle a une infection aiguë de l’estomac, mais elle n’en a encore rien dit. Elle doit vomir, a la diarrhée. Lors de la deuxième étape de Meaux à Provins, plate sur le papier mais beaucoup moins en pratique, elle ne se retient pas du tout.

Toute la force coule de son corps et elle n’a aucune idée qu’elle ira jusqu’au bout ce matin-là. Elle trace clairement une ligne : la fièvre signifie descendre. Elle ne veut pas se détruire. Mais les médecins lui donnent le feu vert. Cette journée sera l’une des plus difficiles de sa carrière. Elle n’a jamais autant souffert, a même dû être poussée par ses coéquipières.

« Un cauchemar », dit-elle. C’est tout de même un miracle qu’elle franchisse la ligne d’arrivée à seulement 34 secondes de la gagnante d’étape et porteuse du nouveau maillot Marianne Vos.

Vollering se frappe la tête après l’étape. Elle ne faisait pas attention lorsque le groupe avec Vos s’est éloigné pour disputer le sprint intermédiaire, puis a conduit jusqu’à l’arrivée. Elle aurait vraiment dû être là. Elle aurait alors pu suivre Van Vleuten. « Si je l’ai laissé quelque part, » dit-elle, « alors là. »

Marianne Vos porte le maillot jaune depuis des jours.

Vollering doit aussi faire face à l’adversité

Le lendemain, Vollering doit également faire face à des déboires. Au moment où elle attaque, elle glisse vers le bas dans un virage à gauche. L’asphalte est comme une patinoire, dit-elle après la troisième étape. Là, elle est choquée lorsqu’une voiture de l’organisation du Tour la surplombe et roule presque sur sa roue arrière lors du stationnement.

Vollering pouvait encore revenir sans perdre de temps, mais elle aurait pu et peut-être dû prendre un écart avec Van Vleuten à Épernay. Parce qu’elle sait qu’elle peut rarement la battre dans des ascensions plus longues.

Mais Van Vleuten n’est toujours pas lui-même dans la troisième étape. Dans les parties les plus raides vers Épernay, elle ne perd encore qu’une dizaine de secondes. À l’arrivée, elle raconte honnêtement qu’elle a été malade pendant des jours. Son maillot de cycliste est plein de cercles blancs. « Peut-être que j’ai ajouté trop de sel », se souvient-elle. « Et tu as vu mon ventre ? Il était plein de gaz. J’avais l’air enceinte.

En même temps, elle sait qu’elle a vécu le pire. Et Van Vleuten ne panique pas comme ça. « Je me concentre sur les choses que je contrôle. Si je ne peux pas gagner le Tour en raison d’une maladie, ce n’est pas différent. »

Le lendemain, le peloton féminin traverse les redoutables bandes de gravier de la région champenoise française. Van Vleuten se sent presque redevenu lui-même. Le trajet est crescendo, jusqu’à ce qu’elle obtienne une crevaison sur le dernier tronçon non pavé. Heureusement, sa coéquipière Emma Norsgaard n’est pas loin derrière elle. Van Vleuten récupère son vélo et peut se reconnecter après une petite montée.

Le porteur du maillot jaune Fox est réaliste

Une fois de plus Vollering ne parvient pas à rattraper son concurrent. Elle ne s’est pas rendu compte à temps que Van Vleuten avait des ennuis, dit-elle. De plus, sa coéquipière Marlen Reusser mène en solo. SD Worx préfère alors une victoire d’étape à une éventuelle victoire sur le Tour. « Mais si nous avions poursuivi Marleen, cela aurait aussi semblé vraiment bizarre, n’est-ce pas? Nous ne pouvons jamais vraiment le faire correctement. »

Ils s’évitent à peine dans les étapes plates vers les Vosges. Vollering et Van Vleuten terminent sans encombre dans le peloton, à chaque fois juste derrière un compatriote ; Jeudi Lorena Wiebes est la meilleure pour la deuxième fois, Friday Vos en jaune remporte sa deuxième étape. Il s’agit de la 242e victoire de son impressionnante carrière.

Mais à Rosheim, Vos est réaliste : elle devra renoncer à son maillot le week-end. Elle sait qu’elle ne sera pas à la hauteur. « Il y aura d’autres noms qui conduiront devant. » Un certain Annemiek van Vleuten, par exemple. Ou Demi Vollering.