Avec Ferrari près de 40 points d’avance sur Mercedes et Red Bull en 2022, le Grand Prix d’Émilie-Romagne sera l’une des courses les plus importantes de l’année pour les Italiens en quête d’un retour victorieux ce dimanche.
La ville d’Imola est étonnamment petite par rapport à d’autres circuits comme Abu Dhabi ou Melbourne. Avec près de 70 000 Italiens qui y habitent, c’est une communauté soudée de fans inconditionnels du sport automobile qui organisent des courses depuis 1953. Comme la piste elle-même est hors compétition depuis plusieurs années après l’apparition de problèmes de sécurité en 2007, ce sera la première fois que les fans participeront à la promotion après la réintroduction de la piste en 2020 au milieu de la pandémie.
Avec beaucoup d’histoire de course dans chaque virage qu’il prend ce week-end, le leader du championnat Charles Leclerc est le grand favori du GP, ayant remporté deux des trois courses d’ouverture de la saison et terminé deuxième dans l’autre.
« L’Italie va être incroyable, mais nous devons aborder le week-end de course de la même manière que nous l’avons fait les trois premiers week-ends », a déclaré Leclerc après avoir remporté le GP d’Australie.
Ce qui n’est pas historique, c’est le palmarès que Leclerc écrit ici – cela fait très longtemps que Ferrari n’a pas montré une telle domination et l’atmosphère à Imola est donc absolument électrique. « Le train hype Ferrari a finalement quitté la gare », a déclaré le correspondant vétéran de la F1, Lawrence Barretto.
« Cela a suscité beaucoup d’intérêt de la part des fans qui n’ont pas pu assister aux deux dernières manches de l’événement en raison de Covid-19. Dimanche est déjà complet avec 62 000. »
La bonne nouvelle continue de rouler à Maranello alors que Ferrari a également signé à nouveau le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, le rattrapant pour deux autres saisons.
Comment les concurrents de Ferrari s’évaluent-ils ?
La dernière fois que Ferrari a gagné en Italie, Charles Leclerc était au volant de la SF90 à Monza en 2019. Ce sont trois longues années d’attente pour l’équipe – qui avait depuis vu Lewis Hamilton et Max Verstappen gagner à Monza en 2020 et 2021 respectivement.
Quelles sont leurs chances ce week-end ? Commençons par la deuxième Mercedes.
« Imola sera un événement difficile », a déclaré James Vowles, directeur de la stratégie du sport automobile de Silver Arrows. « C’est notre première course de sprint de la saison. Contrairement aux événements précédents où nous avions des FP1, FP2 et FP3 pour vraiment nous familiariser avec la voiture et tester comment nous allons améliorer les performances de la voiture, maintenant nous n’avons qu’une seule séance d’essais libres et ces essais libres dominent les qualifications et la course, c’est donc très limité dans ce que nous pouvons apprendre et faire.
En termes simples, Mercedes n’a pas l’air trop confiant et jouera probablement la sécurité, en s’appuyant sur tous les tests et réglages récents qu’ils ont effectués. L’équipe a même utilisé une étrange « lumière » sous la carrosserie lors du GP d’Australie qui s’est avérée plus tard être un capteur de haute technologie – dans le cadre des efforts de Mercedes pour éliminer leurs problèmes aérodynamiques difficiles.
« Beaucoup de travail a été fait à l’usine pendant le week-end de Pâques pour améliorer la voiture et la préparer pour la prochaine course et cela montre l’engagement de l’équipe à changer la situation », a déclaré le directeur de l’équipe, Toto Wolff. « Évidemment, nous devons être réalistes, il faudra du temps pour obtenir les victoires que nous voulons, mais nous apprenons autant que possible de chaque course et trouvons des moyens d’aller de l’avant. »
Avec des personnalités clés de l’équipe qui se tordent les mains, il semble que Mercedes devra se contenter d’un podium dimanche.
Et Red Bull ? Avec la voiture de Verstappen en panne à nouveau avant la ligne d’arrivée, les problèmes de fiabilité de l’équipe sont sa plus grande préoccupation à l’avenir.
Cependant, les choses ne sont pas si simples. La RB18 est toujours la voiture la plus rapide sur les longues lignes droites, comme en témoigne le succès de Verstappen sur le circuit ultra-rapide de la corniche de Djeddah en Arabie saoudite. La Ferrari s’est avérée supérieure en virage et en accélération. Quelle voiture sera la plus heureuse à Imola ?
Si vous regardez la carte du circuit d’Imola ci-dessus, vous remarquerez que le premier secteur (rouge) est une très longue ligne droite coupée par deux chicanes. Cela semble être la zone idéale de Red Bull où ils peuvent utiliser leur vitesse de pointe supérieure pour gagner contre Leclerc et Sainz.
Ferrari, en revanche, a un avantage tous les deux secteurs restants. Le secteur deux (bleu) ne comporte pas seulement une série de virages – le point de transition entre le secteur deux et le secteur trois (jaune) est une montée qui favorise les meilleures performances de la Ferrari à la vitesse inférieure.
Il semble que la gloire de la F1 soit enfin sur le point de revenir en Italie ; même si nous ne le saurons jamais tant que les phases finales n’auront pas lieu. Les prévisions météorologiques semblent un peu plus humides que ce à quoi s’attendaient de nombreuses équipes et même les pilotes les plus expérimentés n’ont réussi qu’une poignée de tours en piste.
Le Grand Prix d’Émilie-Romagne aura lieu le dimanche 24 avril 2022.
(Crédits image sélectionnés : @redbullracing/Twitter, @scuderiaferrari/Twitter)