Le 400 mètres haies serait un duel irrésistible entre le détenteur du record du monde Sydney McLaughlin et Femke Bol. Mais l’Américaine s’est retirée et la Néerlandaise est désormais la grande favorite pour remporter l’or en Coupe du monde à Budapest pour la première fois de sa carrière. « Je veux courir ma meilleure course de tous les temps. »
Bram Peters, al jaren een van de coaches van Bol, zei het begin dit jaar treffend. « Sydney is van een andere planeet. Femke is dat ook, maar Sydney bewijst dat daar nog een niveau boven zit. »
Dat verschil was de afgelopen jaren steeds zichtbaar. Bol won altijd, zolang McLaughlin niet meedeed. Op de Spelen in Tokio pakte McLauhlin goud in een wereldrecordtijd en vorig jaar op de WK in Eugene deed ze dat gewoon nog een keer (50,68). Het gat met de recordtijd van Bol (51,45) is nog altijd flink.
De prestaties van de tot dusver onverslaanbare McLaughlin werden misschien wel een stip aan de horizon voor Bol. Ze veranderde dit seizoen haar looptechniek (veertien in plaats van vijftien passen tussen de horden) met als doel nóg sneller te worden. Én het gat met McLaughlin te dichten voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Misschien zelfs al voor de WK in Boedapest, die over een week begint.
Maar of dat gelukt is, zullen we voorlopig niet weten. In juli kwam vanuit de Verenigde Staten het nieuws dat McLaughlin de 400 meter horden in Boedapest laat schieten. Geen strijd met Bol om de wereldtitel. De Amerikaanse richt zich op de 400 meter, terwijl Bol bij afwezigheid van McLaughlin heerst op de 400 meter horden. De vijf snelste tijden van 2023 staan allemaal op naam van de 23-jarige Amersfoortse.
Snelste vrouwen dit jaar op 400 meter horden
- Femke Bol (Nederland) – 51,45
- Britton Wilson (VS) – 53,23
- Andrenette Knight (Jamaica) – 53,26
- Shamier Little (VS) – 53,34
- Dalilah Muhammad (VS) – 53,53
« Le terrain est encore très fort »
Bol a souvent indiqué ces dernières semaines qu’elle regrettait qu’un combat pour le titre avec McLaughlin n’ait pas lieu à Budapest. Et elle l’a répété vendredi lors d’un moment presse à Papendal. « Oui vraiment, j’aurais adoré courir contre Sydney. »
Bol ne veut pas trop penser au fait qu’elle est maintenant elle-même la favorite. « Le peloton est toujours très fort avec Dalilah Muhammad et Shamier Little », a-t-elle souligné. « Et les Jamaïcains sont aussi très rapides cette année. Mon objectif pour la Coupe du monde n’a pas changé non plus. Je veux courir ma meilleure course en finale. »
L’entraîneur national Laurent Meuwly reconnaît que l’absence de McLaughlin crée une dynamique différente. « Bien sûr, Femke est maintenant la grande favorite pour l’or en Coupe du monde », dit-il. « Et elle n’a jamais vécu ça auparavant. Mais je ne pense pas que la pression sera très différente pour Femke. »
Meuwly souligne la performance de Bol dans la Diamond League. Le champion d’Europe en titre a maintenant remporté dix-sept victoires consécutives au 400 mètres haies dans cette lucrative série de compétitions, bien que McLaughlin n’y participe invariablement pas.
« La Diamond League n’est pas une Coupe du monde, je m’en rends compte. Mais grâce à sa série de victoires, Femke a l’expérience d’être la femme à battre. En Diamond League, elle ne peut que perdre, mais ce n’est toujours pas arrivé. » Elle continue de gagner, car elle se concentre sur l’exécution de la course. Cette expérience peut l’aider à la Coupe du monde. Elle peut gérer la pression à Budapest. Au moins, je m’y attends. »
2:29« Je ne regarde plus les réseaux sociaux »
Sur la base du dernier test avant la Coupe du monde, Bol semble prêt à chasser l’or. Le 23 juillet à Londres, elle a affiné son record personnel à 51,45. « On dirait que je suis en forme », a-t-elle déclaré vendredi. « C’est maintenant une autre semaine d’entraînement et ensuite je dois être prêt pour la Coupe du monde. »
Essayer d’obtenir le moins possible des attentes élevées. « Je ne lis pas ce que les médias écrivent maintenant. Et je n’ai pas consulté les réseaux sociaux depuis plus d’une semaine. C’est comme ça que je le fais toujours avant un grand tournoi. Je veux me concentrer sur l’exécution des courses. C’est tout. Et puis nous verrons quel sera le résultat dans un peu moins de deux semaines. J’ai vraiment hâte d’y être.
La Coupe du monde à Budapest commence le samedi 19 août et dure jusqu’au dimanche 27 août. La finale du 400 mètres haies aura lieu le jeudi 24 août à 21h50.