Au siècle dernier, le béret est passé du statut de symbole de l’homme rural à celui de conquérant les podiums de mode. L’histoire de ce particulier vêtement en Espagne C’est aussi l’histoire de Bérets Elósegui. Fait 166 ans, à Tolosa, Gipuzkoala première et unique usine de ce produit en Espagne est née de la main de Antonio Elosegui. Aujourd’hui, la cinquième génération de la famille continue de prendre les rênes de l’entreprise, qui a dû conquérir de nouveaux marchés pour survivre. Les femmes et les armées militaires de plus d’une douzaine de pays Ils ont empêché la disparition de la marque.
L’entreprise manufacturière 400 000 bérets par anavec une moyenne de 1 800 par jour. « Ces dernières années, nous avons quadruplé nos ventes. L’année dernière, nous avons réalisé un chiffre d’affaires de trois millions d’euros », explique le directeur commercial de l’entreprise, Ander Astigarraga, qui travaille dans l’entreprise depuis 33 ans. Mais la famille Elósegui n’a pas toujours eu la tâche facile.
Pour comprendre pourquoi il faut remonter à son origine. Nous étions en 1858 en Suisse, et à cette époque la famille d’Antonio Elósegui l’avait envoyé étudier là-bas pour qu’il puisse se former dans les dernières techniques de fabrication de masse. L’idée était de créer une entreprise textile à mon retour en Espagne.
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Donc c’était ça. De retour dans sa ville natale, Tolosa, il décide de se mettre au travail. Il ne restait plus qu’à décider quel vêtement il voulait confectionner. Après beaucoup de doutes et de recherches, il a finalement été décidé : chaussettes. Cependant, au dernier moment, il eut une intuition : « Nous allons faire des bérets »proclamait-il un jour à ses ouvriers. Le temps a montré qu’il n’avait pas tort.
Les Batanes sont les machines à transformer les tissus en feutre qu’ils utilisent depuis 1880. En prêt
« Le hasard l’a amené à fabriquer des bérets, et c’est pour cela qu’Elósegui a décidé de nommer l’entreprise La Casualidad », dit-il. Astigarraga. Les premières années, raconte ce directeur commercial qui connaît l’entreprise comme sa poche, ont été très dures. Tout a été fabriqué à la main parce que le petit entrepreneur a fait face comme il pouvait à une obsession pressante pour ce vêtement qui l’a amené à toujours chercher des moyens d’améliorer sa fabrication, ce qu’il a fait presque jusqu’au dernier jour de sa vie. « Lors d’un voyage en Angleterre Il découvre de nouvelles formes de production et on passe de 50 à 3 000 bérets par jour. avec plus de 300 ouvriers », se souvient-il. Une somme très considérable si l’on considère que nous sommes en 1900. Le secret, se souvient l’entreprise, était l’introduction du tissage mécanique rectiligne à huit têtes, qui augmentait la production à 150 ou 200 par personne et par jour. Toute une révolution.
Le béret devient également à la mode et commence à être exporté vers l’Amérique latine avec la migration basque. « Le béret fait désormais partie de la culture du Pays Basque. Et c’est ainsi qu’ils nous reconnaissent partout dans le monde. Par exemple, en Italie, un béret est un basque. Ainsi, la production a augmenté, exportant ses produits et transformant l’entreprise en une entreprise internationale vendant notamment en France, en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis, en Amérique du Sud et aux Philippines. Quelques années plus tard, en 1920, les petits-enfants commencent à intervenir et prennent une décision drastique et radicale : changer de nom. Ce sont les années où La Casualidad, un nom d’entreprise quelconque et peu significatif pour quiconque ne connaissait pas l’origine de l’entreprise, est devenue Boinas Elósegui, comme on l’appelle aujourd’hui. Le nom est simple et direct pour les clients, ce qui rend impossible toute confusion avec une autre entreprise.
« Le hasard l’a amené à fabriquer des bérets, et c’est pour cela qu’Elósegui a décidé de nommer l’entreprise La Casualidad », explique Astigarraga. Les premières années ont été très dures. Ils produisaient tout à la main, mais le petit entrepreneur avait une obsession pour ce vêtement qui le rendait cherche toujours des moyens d’améliorer l’usine. « Lors d’un voyage en Angleterre, il a découvert de nouvelles formes de production, et ils sont passés de 50 à 3 000 bérets par jour avec plus de 300 ouvriers », se souvient-il. Une somme très considérable étant donné que c’était en 1900.
Le béret devient à la mode et commence à être exporté en Amérique latine avec la migration basque. « Le béret fait désormais partie de la culture du Pays Basque. Et c’est ainsi qu’ils nous reconnaissent partout dans le monde. Par exemple, en Italie un béret est un basque».
Dessin de propagande de la deuxième génération de Bérets Elósegui. Prêté
Le béret conquiert au XXème siècle le monde rural et militaire, et le grand mouvement migratoire qui se produit de villes en villes au cours de ces années remplit les grandes villes de personnes qui utilisent le béret comme complément à leur garde-robe quotidienne. Ce qui, en principe, aurait dû servir à rendre le béret plus à la mode que jamais, allait mettre fin à l’affaire. « Quand ils arrivent à Madrid, la coutume de se couvrir la tête commence à disparaître et le béret commence à être associé uniquement aux villageois », se souvient Astigarraga. Ce furent de mauvaises années pour l’entreprise, qui ne comptait plus que 15 salariés..
En 2015, après des décennies d’activité, l’entreprise cherche une nouvelle stratégie commerciale qui la fasse réapparaître. « Nous avons décidé de miser sur les femmes et les jeunes. Nous avons commencé à collaborer avec le monde de la mode sur des événements et des collections, et nous avons même cherché des influenceurs pour conquérir les réseaux sociaux », explique Astigarraga, convaincue que cela aurait été une erreur de laisser mourir l’entreprise. Aujourd’hui, le béret revient à la mode.
Maintenant ils travaillent 40 personnes dans l’usine et exportent leurs bérets dans le monde entier. Leurs clients sont pour la plupart des armées comme celles de Italie, Équateur et Arabie Saoudite, entre autres. Ils font aussi le Bérets bleus de l’ONU et, depuis quelque temps, ils couvrent la tête de la princesse Léonor, cadette de l’armée espagnole. Un béret vendu en gros par l’usine coûte 5 euros et peut être acheté dans n’importe quelle chapellerie de Madrid pour 20.
Pour fabriquer le béret qu’ils utilisent 100% laine mérinos. «Cette laine offre une isolation à la fois contre le froid et la chaleur, de plus, c’est une fibre naturelle hydrofuge et très respirante», explique l’entreprise.
Ils regardent l’avenir avec espoir. Alors qu’une sixième génération de la famille Elósegui s’apprête à prendre les rênes de l’entreprise, Ils espèrent avoir sauvé le béret de sa disparition. « J’ai la chance d’être très passionné par mon premier et unique métier. Je suis basque et J’ai grandi parmi les bérets», dit Astigarraga par téléphone.