Une équipe de chercheurs du Group of Neural Circuit de la Graduate School of Science de l’Université de Nagoya, dans le centre du Japon, a mis au point une nouvelle méthode qui pourrait aider à contrôler les populations de moustiques. Le bourdonnement gênant que font les moustiques en vol a inspiré cette technique.
Les moustiques ne sont pas seulement une nuisance pour les personnes assises dehors lors des chaudes soirées d’été. Ils propagent également des maladies mortelles qui tuent des milliers de personnes chaque année, notamment la dengue, le paludisme et le virus Zika. Par conséquent, il est vital de réduire les populations de moustiques dans le monde. Malheureusement, les insecticides couramment utilisés sont devenus moins efficaces au fil du temps parce que les moustiques ont développé une résistance. Ils ont également un impact négatif sur l’environnement. Par conséquent, des méthodes alternatives sont nécessaires pour lutter contre les moustiques.
Une méthode prometteuse pour contrôler les moustiques tire parti de leur caractéristique peut-être la plus ennuyeuse : leur bourdonnement aigu. Les femelles créent ce son lorsqu’elles volent à la recherche de sources de sang. Les moustiques mâles écoutent spécifiquement ce bruit aigu caractéristique. En forme d’antennes, les oreilles des moustiques mâles vibrent à la même fréquence que les ailes des moustiques femelles. Lorsqu’une femelle vole, les oreilles du mâle détectent cette fréquence et résonnent, envoyant un signal à son cerveau qui l’aide à identifier un partenaire potentiel.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Nagoya, dirigée par le Dr Matthew Su et le professeur Azusa Kamikouchi, a testé s’ils pouvaient contrôler le comportement d’accouplement des moustiques en modifiant la fréquence à laquelle les moustiques mâles écoutent. En faisant « désaccorder » les oreilles des moustiques mâles, ils ont cherché à influencer leur comportement d’accouplement.
« De nombreux laboratoires à travers le monde tentent d’empêcher les moustiques de piquer les humains », a expliqué le Dr Su. « Dans notre laboratoire, cependant, nous adoptons une approche légèrement différente. Et si ces femelles qui piquent les humains n’étaient jamais nées du tout ? Plutôt que d’empêcher les femelles de piquer les humains, assurons-nous qu’il y ait moins de moustiques pour commencer. »
Pour tester leur théorie d’une méthode sonore de contrôle de l’accouplement pour les populations de moustiques, l’équipe a d’abord identifié l’implication du neurotransmetteur majeur sérotonine dans le système auditif de l’insecte. La sérotonine joue un rôle important dans le système nerveux et le cerveau de divers animaux, influençant un large éventail de comportements.
Après avoir démontré la présence de sérotonine dans le système auditif des moustiques, l’étape suivante de l’équipe consistait à manipuler les niveaux de sérotonine. Pour ce faire, ils ont utilisé une méthode appelée « vibrométrie laser doppler ». Cela implique l’utilisation d’un laser comme outil de mesure très sensible pour détecter les changements dans les vibrations à l’échelle nanométrique des oreilles de moustiques après une exposition à des composés liés à la sérotonine.
Les chercheurs ont découvert qu’après avoir nourri les moustiques avec un composé inhibiteur de la sérotonine, la fréquence de vibration des oreilles masculines diminuait. Lorsqu’ils ont donné aux moustiques du glucose mélangé à un composé qui inhibe la sérotonine, la gamme de fréquences auxquelles les moustiques ont répondu et leur réponse elle-même ont été réduites.
La prochaine étape dans le développement d’un éventuel « contrôle des naissances » basé sur l’audition consistera à identifier les récepteurs exacts responsables de l’accord des oreilles des moustiques. Cela pourrait permettre aux chercheurs d’administrer des composés ciblés pour perturber le comportement d’accouplement. « Mon rêve est de trouver une cible très précise, peut-être même une cible spécifique aux moustiques », a déclaré le Dr Su. « Alors nous pourrions laisser les autres espèces intactes. »
La recherche a été publiée dans Frontières en physiologie.
Plus d’information:
Yifeng YJ Xu et al, La modulation de la sérotonine dans l’oreille masculine d’Aedes aegypti influence l’audition, Frontières en physiologie (2022). DOI : 10.3389/fphys.2022.931567