Fin 2023, le Defra a demandé à la British Ecological Society de réunir près de 40 experts, de recueillir des avis d’experts sur la politique en matière d’eau douce et d’établir une liste de priorités sur lesquelles se concentrera le programme de preuves de la biodiversité. Publié aujourd’hui, le nouveau rapport définit les priorités pour restaurer les eaux douces polluées de l’Angleterre.
Nous savons que les rivières d’Angleterre et la vie qu’elles abritent sont dans un état désespéré. Le rapport annuel du River Trust sur l’état de nos rivières révèle que seulement 15 % des rivières d’Angleterre sont classées comme étant en bonne santé écologique et qu’aucune voie navigable n’est classée comme étant en bonne santé globale. Les appels à améliorer radicalement la santé de nos rivières se font de plus en plus forts et urgents de toutes parts.
La loi sur l’environnement (2021) fixe des objectifs indispensables en matière de qualité de l’eau et de biodiversité, mais le chemin pour atteindre ces objectifs est complexe. De plus, les objectifs actuels en matière d’eau n’offrent pas de flexibilité face aux menaces émergentes telles que le changement climatique et les nouvelles pollutions chimiques, notamment les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS), souvent qualifiées de produits chimiques éternels.
Cet atelier a abouti au rapport Assurer la biodiversité : actions prioritaires pour l’eau douce, qui expose comment les objectifs de la loi sur l’environnement contribuent à la biodiversité en eau douce et quelles actions prioritaires devraient être prises pour les atteindre d’ici 2030.
Actions prioritaires
Le rapport identifie les actions prioritaires pour restaurer la biodiversité d’eau douce, notamment la réduction de la pollution provenant de l’agriculture, des eaux usées et d’autres sources ; améliorer la connectivité des habitats d’eau douce; une approche de suivi plus globale ; et une mise à jour des indicateurs de biodiversité aquatique.
Inciter les agriculteurs à réduire la pollution agricole
Comme Alan Lovell, président de l’Agence pour l’environnement, l’a souligné lors de la conférence de la NFU, la preuve inconfortable est que le secteur agricole est responsable de 40 % de la pollution des rivières anglaises, soit plus encore que les compagnies des eaux, qui en sont à 36 %.
Avec 70 % des terres cultivées en Angleterre, la priorité est de réduire le flux de pollution agricole dans nos cours d’eau. Pour ce faire, les agriculteurs devraient être davantage incités à adopter des pratiques agricoles régénératrices, telles que celles qui réduisent l’utilisation d’engrais, de pesticides et d’herbicides, ainsi que l’agriculture à partir des rivières, la clôture des cours d’eau pour empêcher le bétail d’entrer et la plantation de zones boisées riveraines.
Rob Booth, responsable politique principal à la British Ecological Society, a déclaré : « Comme le reconnaît notre rapport, les actions de gestion des terres visant à améliorer la qualité de l’eau sont déjà récompensées financièrement en Angleterre par le biais de divers programmes et offres. La question est donc de savoir comment améliorer leur adoption. » Le rapport indique que de telles actions devraient être « récompensées de manière appropriée » et étant donné l’inquiétude sociétale croissante concernant le nettoyage des rivières anglaises, de telles actions trouveraient sûrement un écho auprès du public. »
Outre les incitations, les agriculteurs ont également besoin de conseils clairs et indépendants, fondés sur des preuves écologiques, pour assurer la durabilité environnementale.
Une meilleure régulation des eaux usées
Un meilleur suivi et une meilleure régulation des travaux de traitement des eaux usées, ainsi que des améliorations des infrastructures sont essentiels pour réduire les débordements d’eaux usées. Les priorités comprennent le ciblage des stations d’épuration défaillantes, en particulier celles situées dans les cours supérieurs, afin de contribuer à améliorer la biodiversité sur toute la longueur d’une rivière, et la prévention des déversements secs de débordements d’eaux usées (déversements non causés par de fortes pluies).
Connectivité accrue des voies navigables
Rendre nos rivières et nos plaines inondables plus connectées améliorera le fonctionnement et la résilience de ces écosystèmes. La connectivité peut être accrue en supprimant les barrières telles que les déversoirs et en restaurant les petits plans d’eau comme les étangs, les canaux et les zones humides qui sont souvent négligés dans la surveillance et la protection.
Une surveillance généralisée et complète
Un investissement soutenu dans la surveillance de l’état de la biodiversité de nos eaux douces et des menaces auxquelles elle est confrontée est essentiel. Sans une amélioration de la surveillance, il sera impossible de savoir si les objectifs du Defra en matière de biodiversité sont atteints, de retracer avec précision les sources de pollution ou de comprendre pleinement les facteurs qui ont un impact sur l’état biologique de nos eaux douces.
Mettre à jour les indicateurs de biodiversité aquatique
Les invertébrés d’eau douce (tels que les insectes et les crustacés) sont actuellement utilisés comme principaux indicateurs de la qualité écologique de l’eau douce. Mais le rapport affirme qu’il n’existe pas de « meilleur » indicateur unique du changement dans l’environnement aquatique et que plusieurs indicateurs sont nécessaires pour suivre avec précision les progrès vers les objectifs du Defra en matière de biodiversité.
Hazel Norman, PDG de la British Ecological Society, a déclaré : « Des images choquantes de déversements d’eaux usées aux rapports approfondis, l’état désastreux des eaux douces d’Angleterre ne nous a jamais été aussi visible. Le gouvernement sait que des mesures doivent être prises et a mis en place des objectifs vitaux en matière de qualité de l’eau et de biodiversité, mais atteindre ces objectifs est loin d’être facile, car de nombreuses pressions interdépendantes menacent notre eau douce.
« Le nouveau rapport du BES donne au Defra l’expertise écologique nécessaire pour comprendre les pressions sur nos environnements d’eau douce et définit des actions prioritaires claires pour inverser la tendance de la perte de biodiversité. »
Le Dr Steve Thackeray, chef de groupe et écologiste des lacs à l’UKCEH et auteur principal du rapport, a ajouté : « Nos précieux écosystèmes d’eau douce abritent une grande diversité d’espèces et sont en constante évolution. Ils sont très sensibles aux pressions telles que la pollution et le changement climatique. « , il est donc essentiel d’investir dans la surveillance de ces habitats pour recueillir des preuves solides du changement. Ce n’est qu’alors que nous pourrons détecter la détérioration et suivre toute amélioration résultant de nos actions. «
Eleanor Andrews, chef d’équipe, Objectifs de biodiversité, Defra, a déclaré : « La British Ecological Society a rédigé un rapport informatif qui expose les nombreuses pressions sur l’environnement d’eau douce. Ce rapport apporte une contribution précieuse à notre programme de preuves sur les objectifs de biodiversité.
Le Dr Emma Jardine, scientifique principale des pressions sur la biodiversité au Defra, a déclaré : « Le rapport de la British Ecological Society nous aide à mieux comprendre les pressions sur la biodiversité d’eau douce et les actions qui auront le plus d’impact pour atteindre les objectifs.
Plus d’information:
Le rapport sera disponible à www.britishecologicalsociety.org/policy/