Par une froide après-midi d’hiver, à Vigo, ville de pluie et de mer, dans un contexte propice à la mélancolie, l’étonnante séquence d’Iñaki Williams a pris fin. Ernesto Valverde a annoncé sa composition pour jouer contre le Celta lors de la 19e journée de Liga et l’attaquant de Bilbao n’y était pas. Ni sur le banc, malgré un déplacement en Galice avec ses coéquipiers. Depuis les tribunes, il se cherchera et ne sera pas vu, routine pour tout footballeur, étrange pour ceux qui n’ont pas connu cette situation depuis près de sept ans, 251 matchs sans échec.
La dernière fois que Williams n’avait pas participé à un match de championnat, c’était le 17 avril 2016, lors d’un match remporté par l’Athletic à La Rosaleda grâce à un but de Raúl García. Gurpegui était le capitaine de cette équipe, qui comprenait également Iraizoz, Mikel Rico et Iturraspe. ‘Memo’ Ochoa a défendu le but d’un Málaga dans lequel Charles, Chory Castro, Camacho et un très jeune Fornals ont joué.
cinq entraîneurs
Depuis lors, Williams a disputé chacun des matchs de championnat disputés avec l’Athletic. Il l’a fait avec Ernesto Valverde, l’entraîneur avec qui la séquence a commencé et se termine maintenant, et également avec Cuco Ziganda, Eduardo Berizzo, Gaizka Garitano et Marcelino García Toral. Esquivant les blessures et les cartons jaunes (il n’a atteint le cinq dans aucun cours), il a toujours bénéficié de la confiance des entraîneurs. Pour certains, il ne faut pas non plus le cacher, la séquence est devenue quelque chose à nourrir : ils ont réfléchi à deux fois avant de lui donner du repos ou de le laisser sans jouer.
L’attaquant athlétique Iñaki Williams lors du match de la quatrième journée de championnat face à l’Espanyol.
Ils ont passé six saisons consécutives sans manquer un seul match de championnat, bien que certains de la Copa del Rey ou de la Ligue Europa. À ceux-ci, il faut ajouter les derniers matchs de 2015-16 et les 18 joués jusqu’à présent dans ce 2022-23. Lorsque la séquence a commencé, Williams portait le 15 sur son dos, puis il a pris le 11 et maintenant il porte le 9. Le 11, curieusement, est maintenant porté par son frère Nico.
Williams espérait continuer à augmenter sa séquence ce dimanche à Balaídos et c’est pourquoi il s’est rendu à Vigo. Il était convaincu que l’inconfort musculaire qu’il souffrait du match de coupe de jeudi à Mestalla s’atténuerait, mais ils ne l’ont pas fait à temps.
L’international ghanéen place définitivement la barre en 251 matchs, la plus longue séquence de matchs consécutifs jamais vue dans le football espagnol. Jusqu’à son irruption, le record était détenu par Juanan Larrañaga, qui a disputé 202 matchs Consécutif avec la Real Sociedad. Une séquence qui semblait inaccessible jusqu’à ce que Williams dise le contraire. Quelqu’un peut-il le surpasser? Depuis les tribunes de Balaídos, Williams pense sûrement que ce sera impossible. Il semble.