Fabriquer de la litière pour chat à partir de déchets de soja

Les scientifiques du Service de recherche agricole (ARS) construisent un meilleur piège à souris en matière de litière pour chat. Et ce faisant, ils espèrent faire d’une pierre deux coups.

Clichés mis à part, les efforts des scientifiques font partie d’un effort plus large au Centre national de recherche sur l’utilisation agricole de l’ARS à Peoria, dans l’Illinois, pour développer de nouveaux marchés à valeur ajoutée pour les cultures américaines et les déchets générés par leur récolte et leur transformation.

Dans ce cas, ils ont ouvert la porte à une nouvelle utilisation commerciale des coques de soja et d’autres déchets agricoles qui pourraient produire une nouvelle litière biodégradable qui réduit la poussière et l’odeur d’urine de chat lorsque les félins rangent après eux. Cette perspective est éclairée par le marché mondial de la litière pour chats de près de 11 milliards de dollars (2021) et la génération annuelle de déchets aux États-Unis de plus de 80 millions de livres de coques de soja (2018) dont l’utilisation principale actuelle est l’alimentation du bétail.

Steve Vaughn, physiologiste des plantes au sein de l’unité de recherche sur les aliments fonctionnels du centre ARS, a déclaré que l’équipe avait commencé à rechercher des formulations de litière pour chats biosourcées après avoir pris connaissance de l’intérêt des propriétaires d’animaux pour des alternatives à la bentonite de sodium, une argile gonflante absorbante utilisée dans les litières agglomérantes traditionnelles.

Initialement, l’équipe a examiné un sous-produit de déchets d’ingrédients alternatifs de la production d’éthanol de maïs, appelé « drêches de distillerie séchées avec solubles » (DDGS). Cependant, les scientifiques ont découvert plus tard que les flocons fabriqués à partir de cèdre rouge de l’Est fonctionnaient mieux, y compris lorsque certains d’entre eux étaient transformés en une substance poreuse ressemblant à du charbon de bois appelée biochar, qui absorbe le MMB (3-mercapto-3-méthylbutan-1-ol). , le principal composé odorant de l’urine de chat.

Aujourd’hui, l’équipe a encore amélioré la formulation de sa litière. Cette fois, les chercheurs ont utilisé un ingrédient à base d’amidon aux propriétés antimicrobiennes, appelé complexe d’inclusion d’amylose (AIC), et des coques de soja jetées, transformées en particules de 1 millimètre et en biocharbon. Deux autres ingrédients, la gomme de guar et l’huile minérale, ont également été ajoutés pour assurer une bonne agglomération et une émission de poussière minimale, comme lorsque la litière est versée dans une boîte, jetée ou soulevée par les chats après s’être soulagés.

Lors des tests de 2020, la formulation à base de cèdre rouge a éliminé toute trace de MMB dans les échantillons d’air et réduit la libération de particules de poussière de 60 % par rapport aux litières traditionnelles contenant de l’argile bentonite sodique.

Les derniers tests, publiés dans un numéro 2023 de Rapports sur la technologie des bioressourcesont montré que la formulation à base de coque de soja réduisait de la même manière la poussière et les odeurs et fonctionnait aussi bien ou mieux que quatre litières biosourcées commerciales, y compris dans des catégories telles que la capacité d’absorption.

Une autre caractéristique qui séparait la formulation de coque de soja de la plupart des autres portées testées était sa capacité à freiner la croissance de certaines moisissures et bactéries, que les chercheurs attribuent à l’AIC. De futurs tests évalueront son potentiel à inhiber le parasite protozoaire Toxoplasma gondii, qui peut infecter les humains, les chats et d’autres animaux.

Vaughn a salué la collaboration avec l’industrie privée et a déclaré que l’exploration de formulations de litière pour chats fabriquées à partir d’une variété de déchets agricoles donne aux fabricants potentiels une plus grande flexibilité face aux menaces pour les cultures telles que les maladies ou les ravageurs, les problèmes d’infrastructure ou les considérations de distribution, par exemple.