Les scientifiques d’Exxon Mobil ont été remarquablement précis dans leurs prédictions sur le réchauffement climatique, même si la société a fait des déclarations publiques qui contredisaient les conclusions de ses propres scientifiques, selon une nouvelle étude.
L’étude dans la revue La science Jeudi a examiné des recherches financées par Exxon qui ne se contentaient pas de confirmer ce que disaient les climatologues, mais utilisaient plus d’une douzaine de modèles informatiques différents qui prévoyaient le réchauffement à venir avec une précision égale ou supérieure à celle des scientifiques gouvernementaux et universitaires.
C’était à la même époque que le géant pétrolier doutait publiquement de la réalité du réchauffement et rejetait l’exactitude des modèles climatiques. Exxon a déclaré que sa compréhension du changement climatique avait évolué au fil des ans et que les critiques comprenaient mal ses recherches antérieures.
Scientifiques, gouvernements, militants et sites d’information, y compris À l’intérieur des nouvelles sur le climat et le Los Angeles Times, il y a plusieurs années, a rapporté qu' »Exxon était au courant » de la science du changement climatique depuis 1977 environ, tout en jetant publiquement le doute. La nouvelle étude détaille la précision de la recherche financée par Exxon. De 63% à 83% de ces projections correspondent à des normes strictes de précision et prédisent généralement correctement que le globe se réchaufferait d’environ 0,36 degrés (0,2 degrés Celsius) par décennie.
La science financée par Exxon était « en fait étonnante » dans sa précision et son exactitude, a déclaré la co-auteure de l’étude, Naomi Oreskes, professeur d’histoire des sciences à Harvard. Mais elle a ajouté qu’il en était de même de « l’hypocrisie parce qu’une grande partie de la désinformation d’Exxon Mobil pendant tant d’années… était l’affirmation que les modèles climatiques n’étaient pas fiables ».
L’auteur principal de l’étude, Geoffrey Supran, qui a commencé les travaux à Harvard et est maintenant professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Miami, a déclaré que cela était différent de ce qui avait été trouvé auparavant dans des documents sur la compagnie pétrolière.
« Nous avons creusé non seulement le langage, la rhétorique de ces documents, mais aussi les données. Et je dirais qu’en ce sens, notre analyse scelle vraiment l’accord sur » Exxon savait « », a déclaré Supran. Cela « nous donne des preuves irréfutables qu’Exxon Mobil a prédit avec précision le réchauffement climatique des années auparavant, puis s’est retourné et a attaqué la science sous-jacente ».
Le journal citait en 1999 le PDG d’Exxon, Lee Raymond, disant que les projections climatiques futures « sont basées sur des modèles climatiques totalement non prouvés, ou plus souvent, sur de pures spéculations », tandis que son successeur en 2013 a qualifié les modèles de « non compétents ».
La compréhension d’Exxon de la science du climat s’est développée avec la communauté scientifique au sens large, et ses quatre décennies de recherche en science du climat ont abouti à plus de 150 articles, dont 50 publications évaluées par des pairs, a déclaré le porte-parole de la société, Todd Spitler.
« Cette question a été soulevée plusieurs fois ces dernières années et, dans chaque cas, notre réponse est la même : ceux qui parlent de la façon dont » Exxon savait « se trompent dans leurs conclusions », a déclaré Spitler dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Certains ont cherché à déformer les faits et la position d’Exxon Mobil sur la science du climat, et son soutien à des solutions politiques efficaces, en refondant des débats politiques internes bien intentionnés en une tentative de campagne de désinformation de l’entreprise. »
Exxon, l’une des plus grandes sociétés pétrolières et gazières au monde, a été la cible de nombreuses poursuites judiciaires affirmant que la société était au courant des dommages que son pétrole et son gaz causeraient au climat, mais a trompé le public en semant le doute sur le changement climatique. Dans le dernier procès de ce type, le New Jersey a accusé cinq sociétés pétrolières et gazières, dont Exxon, d’avoir trompé le public pendant des décennies tout en étant au courant des conséquences néfastes des combustibles fossiles sur le climat.
Des poursuites similaires de New York à la Californie ont affirmé qu’Exxon et d’autres sociétés pétrolières et gazières avaient lancé des campagnes de relations publiques pour susciter des doutes sur le changement climatique. Dans l’un d’eux, Maura Healey, alors procureure générale du Massachusetts, a déclaré que les efforts de relations publiques d’Exxon « rappelaient la longue campagne de déni de l’industrie du tabac sur les effets dangereux des cigarettes ».
Oreskes a reconnu dans l’étude qu’elle avait été consultante rémunérée dans le passé pour un cabinet d’avocats poursuivant Exxon, tandis que Supran a obtenu une subvention de la Rockefeller Family Foundation, qui a également aidé à financer des groupes qui poursuivaient Exxon. L’Associated Press reçoit un certain soutien de la fondation Rockefeller et conserve le contrôle total du contenu éditorial.
Des géants pétroliers, dont Exxon et Shell, ont été accusés lors d’audiences au Congrès en 2021 de diffuser des informations erronées sur le climat, mais les dirigeants des entreprises ont nié les accusations.
Donald Wuebbles, professeur émérite de science atmosphérique à l’Université de l’Illinois, a déclaré à l’Associated Press que dans les années 1980, il avait travaillé avec des scientifiques financés par Exxon et n’avait pas été surpris par ce que la société savait ou les modèles. C’est ce que la science et les gens qui ont examiné la question savaient.
« Il était clair qu’Exxon Mobil savait ce qui se passait », a déclaré Wuebbles. « Le problème est qu’en même temps, ils payaient des gens pour diffuser des informations erronées. C’est le gros problème. »
Il y a une différence entre le « battage médiatique et le spin » que les entreprises font pour vous inciter à acheter un produit ou que les politiciens font pour obtenir votre vote et un « mensonge pur et simple… déformant des informations factuelles et c’est ce qu’Exxon a fait », a déclaré Oreskes.
Plusieurs scientifiques et militants extérieurs ont déclaré que ce que l’étude a montré sur les actions d’Exxon est sérieux.
« Les dommages causés par Exxon ont été énormes », a déclaré le doyen de l’environnement de l’Université du Michigan, Jonathan Overpeck. « Ils savaient que les combustibles fossiles, y compris le pétrole et le gaz naturel, modifieraient considérablement le climat de la planète d’une manière qui serait coûteuse en termes de vies, de souffrances humaines et d’impacts économiques. Et pourtant, malgré cette compréhension, ils choisissent de minimiser publiquement le problème de le changement climatique et les dangers qu’il représente pour les personnes et la planète. »
La climatologue de l’Université Cornell, Natalie Mahowald, a demandé: « Combien de milliers (ou plus) de vies ont été perdues ou affectées par la campagne délibérée d’Exxon Mobil pour obscurcir la science? »
Les critiques disent que les actions passées d’Exxon sur le changement climatique sapent ses affirmations selon lesquelles il s’est engagé à réduire ses émissions.
Après avoir suivi le lobbying d’Exxon et de centaines d’autres entreprises sur les politiques en matière de changement climatique, InfluenceMap, une société qui analyse les données sur l’impact des entreprises sur la crise climatique, a conclu qu’Exxon exerce un lobbying global contraire aux objectifs de l’accord de Paris et qu’il est actuellement parmi les entreprises les plus négatives et les plus influentes qui entravent la politique climatique.
« Toutes les recherches dont nous disposons suggèrent que les efforts pour contrecarrer l’action climatique se poursuivent à ce jour, en accordant la priorité à la chaîne de valeur de l’industrie pétrolière et gazière par rapport à la menace » potentiellement existentielle « du changement climatique, plutôt que l’inverse », a déclaré Faye Holder, du programme responsable d’InfluenceMap.
« Les messages de déni et de retard peuvent sembler différents, mais l’intention est la même. »
Plus d’information:
G. Supran, Évaluation des projections de réchauffement climatique d’ExxonMobil, La science (2023). DOI : 10.1126/science.abk0063. www.science.org/doi/10.1126/science.abk0063
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