On a beaucoup écrit sur la relation entre les enfants et les écrans. De la « boîte stupide » à l’éternel smartphone, les écrans ont toujours été considérés comme suspects. Aujourd’hui, une étude portant sur plus de 7 000 enfants a mesuré l’effet de leur exposition et la façon dont il est modulé dans le temps. Il conclut que, à quatre ans, le développement de l’enfant est affecté.
Des chercheurs de l’Université Sentai au Japon ont recruté des femmes enceintes dans plus de 50 cliniques et hôpitaux du pays entre 2013 et 2017. Au total, 7 097 bébés (dont 51,8 % de garçons) ont été suivis jusqu’à l’âge de cinq ans.
L’équipe de scientifiques a évalué le temps passé devant des écrans (télévision, téléphones portables ou tablettes) à l’âge d’un an et son impact à deux et quatre ans. Les conclusions ont été publiées dans le Revue JAMA Pédiatrie.
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Près de la moitié des nourrissons, soit 48,5 %, étaient exposés moins d’une heure par jour. 29,5% l’ont fait entre une et deux heures ; 17,9 % ont passé deux à quatre heures, et seulement 4,1 % ont passé plus de quatre heures devant un écran.
À l’âge de deux ans, les chercheurs ont observé les conséquences de cette exposition. Le retard dans le développement des compétences en communication était évident. Par rapport aux garçons et aux filles exposés moins d’une heure par jour, ceux qui y passaient en moyenne une à deux heures présentaient un risque de retard 61 % plus élevé. Ce risque était doublé chez ceux qui passaient deux à quatre heures et presque quintuplé chez ceux qui interagissaient plus d’heures par jour avec un écran.
C’est le principal problème découvert par les chercheurs, mais pas le seul. Les capacités motrices et sociales étaient affectées chez ceux qui passaient plus de 4 heures devant un écran, tandis que la capacité à résoudre des problèmes voyait son développement altéré après deux heures par jour.
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Les retards de développement ne se maintenaient qu’à l’âge de quatre ans dans le cas des compétences en communication et en résolution de problèmes. Dans le premier cas, le risque de retard augmentait de 64 % à 168 % lorsque l’enfant était exposé, respectivement, entre deux et quatre heures ou plus.
En revanche, la capacité de résolution de problèmes n’était significativement affectée – par rapport aux enfants qui passaient moins d’une heure par jour devant un écran – que lorsque le nourrisson y était exposé pendant plus de quatre heures par jour.
« Chez les enfants de moins de deux ans, il n’y a pas de moment d’exposition aux écrans sûr », précise-t-il. Maria Salmerón, coordinateur du groupe de travail Santé numérique du Comité de promotion de la santé de l’Association espagnole de pédiatrie. « La recommandation est de retarder au maximum l’exposition aux écrans chez les enfants. »
Seulement 1 personne sur 10 suit les recommandations
Entre deux et cinq ans, l’Organisation mondiale de la santé recommande de limiter cette durée d’exposition à une heure. Cependant, une méta-analyse récente de 95 études (qui incluaient 89 163 garçons et filles) a indiqué que seulement 35,6 % de la population infantile respectait cette ligne directrice.
Une étude récente de la Fondation Crecer Jugando et de l’Institut technologique des produits et loisirs pour enfants a révélé qu’en Espagne, 84% des garçons et filles entre 1 et 3 ans dépassent la durée recommandéetout comme 88 % des enfants entre 4 et 6 ans.
Salmerón explique que les conséquences sur la santé du mineur d’un temps excessif devant le smartphone, la tablette ou la télévision plus traditionnelle sont multiples : « Difficulté à démarrer et à maintenir le sommeil ; au niveau nutritionnel, cela a été associé à des régimes alimentaires moins sains. ; aussi fatigue visuelle, problèmes d’attention (nous ne sommes pas multitâches)… Et même troubles du comportement, dépression, sur le plan social il y a un plus grand risque d’isolement, etc. »
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L’intérêt de la présente étude, explique le pédiatre, est qu’elle montre l’évolution des retards de développement au fil du temps. « On a vu que, Plus ils sont exposés aux écrans, plus leurs compétences se dégradent avec l’âge« .
L’Association Espagnole de Pédiatrie a préparé quelques Recommandations pour minimiser les risques d’exposition aux téléphones portables et aux tablettes. Par exemple, encouragez l’exercice physique en famille, planifiez des routines sans écran, réduisez leur utilisation pendant les repas ou aménagez des zones sans écran à la maison.
« Si des écrans sont utilisés, l’enfant doit être accompagné, les dispositifs de garde d’enfants doivent être évités », explique Salmerón. De plus, « cela devrait toujours être avec des contenus et des applications adaptés à leur âge et pour des périodes de temps très courtes, car la capacité d’attention dont disposent les enfants est. »
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Quelle serait une utilisation sûre ? « C’était sur une courte période, dans un but précis et cela implique une interaction sociale, comme appeler des membres de la famille pour leur raconter une histoire ou chanter une chanson », explique-t-il.
Cependant, le pédiatre insiste sur le fait que les recommandations des différentes institutions sont toujours maximales. Moins un enfant est devant un écran, mieux c’est. Peut-être que nous, les adultes, devons aussi apprendre la même chose.
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