L’équipe MikroIker du Département Immunologie, Microbiologie et Parasitologie de l’UPV/EHU a mené une étude sur la prévalence et la caractérisation des bactéries du genre Arcobacter à partir d’un grand nombre d’échantillons d’aliments différents (fruits de mer, légumes, charcuterie et fromage frais) , y compris certains qui n’ont jamais été analysés dans notre environnement auparavant. De plus, ils ont étudié la capacité de ces bactéries à adhérer à diverses surfaces fréquemment rencontrées dans les environnements de transformation alimentaire.
L’augmentation de la découverte d’Arcobacter dans des échantillons d’aliments de tous types soulève des préoccupations de santé publique, car on sait encore très peu de choses sur le potentiel pathogène des espèces d’Arcobacter, et les quelques études qui ont été menées montrent un grand nombre d’espèces hôtes et voies de transmission.
Plusieurs espèces du genre Arcobacter sont considérées comme des pathogènes alimentaires émergents et peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux. Afin de connaître le risque lié à la présence de cette bactérie dans les aliments, « le but de ce travail est, d’une part, d’établir la présence de ce pathogène dans une large gamme de produits jamais étudiés auparavant ; d’autre part, évaluer la diversité génétique et la présence de gènes de virulence ; et enfin, d’observer la capacité de ces agents pathogènes à rester attachés à une surface, comme le verre, le plastique ou l’acier, que l’on trouve couramment dans les matériaux et les environnements de transformation des aliments », a déclaré Irati Martinez-Malaxetxebarria, chercheur au Département d’Immunologie, Microbiologie et Parasitologie de la Faculté de Pharmacie de l’UPV/EHU.
Au total, 220 échantillons ont été analysés dans trois grands groupes d’aliments : animaux de ferme, animaux marins et légumes. « Les Arcobacter ont été détectés dans 22,3 % des échantillons analysés et l’espèce la plus abondante dans chacun d’eux était A. butzleri, celle qui est le plus souvent associée à des troubles humains, bien que d’autres espèces soient également apparues », a déclaré le chercheur UPV/EHU. « Nous avons vu que toutes les espèces possédaient des gènes associés à des capacités virulentes, c’est-à-dire des gènes qui pouvaient conférer à la bactérie la capacité de provoquer des infections et des troubles chez l’homme », explique Irati Martinez.
« Nous avons observé que les bébés calmars sont une source majeure d’Arcobacter, donc manger ces produits crus pourrait être une source importante d’infection pour l’homme. Nous avons également détecté quelques cas dans un morceau de fromage frais, probablement associés à une contamination croisée, car il était un produit acheté en charcuterie », a ajouté Martinez. « Dans les légumes analysés (laitue, épinards, carottes, bette à carde, etc.), les bactéries sont apparues dans tous les types sauf dans la bette à carde. Fait intéressant, toutes les laitues et les bettes à carde testées positives ont été pré-emballées. Cela fait réfléchir un peu, car souvent lorsque nous achetons des aliments transformés, nous ne prêtons pas attention à leur degré de propreté. Nous avons également détecté une espèce dans les carottes qui n’avait jamais été caractérisée auparavant et qui possède également des gènes de virulence.
« Les résultats confirment la formation de biofilms causés par les bactéries Arcobacter d’origine alimentaire sur différentes surfaces en contact avec les aliments. Dans les conditions dans lesquelles nous avons effectué nos tests, nous avons observé que les surfaces en verre favorisent la survie et la croissance des bactéries », a déclaré le Martinez. « C’est la première fois que la présence d’espèces d’Arcobacter dans du fromage et des carottes frais de Burgos est signalée. Nous avons également noté que les fruits de mer, en particulier les calmars, sont une source importante d’Arcobacter adhérent.
« Ces résultats doivent être pris en considération pour leurs implications possibles sur la sécurité alimentaire, car le fromage de Burgos est un produit prêt à consommer, et les carottes et les fruits de mer ne sont souvent consommés que légèrement cuits ou crus », a ajouté le chercheur de l’UPV/EHU.
La recherche a été publiée dans le Journal international de microbiologie alimentaire.
Irati Martinez-Malaxetxebarria et al, Caractérisation génétique et formation de biofilm d’isolats d’Arcobacter d’origine alimentaire potentiellement pathogènes, Journal international de microbiologie alimentaire (2022). DOI : 10.1016/j.ijfoodmicro.2022.109712