Une équipe dirigée par le biologiste évolutionniste Prof. Dr. Sven Gould de l’Université Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) a étudié l’état actuel de la recherche sur la colonisation végétale des terres qui s’est produite il y a environ 500 millions d’années. Les résultats de cette étude de synthèse illustrée publiée par le Dr Mona Schreiber en tant qu’auteur principal sont maintenant parus dans le dernier numéro de la revue Tendances en phytologie.
Il a fallu plusieurs centaines de millions d’années après la formation de la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années pour que le globe initialement ardent se refroidisse, permettant aux premiers océans et masses terrestres de se former. La terre était une roche stérile pendant les trois milliards d’années suivantes.
La planète bleue aux continents verts que nous connaissons aujourd’hui n’existait pas en tant que telle à cette époque. Les conditions sur les continents étaient largement hostiles à la vie, avec une activité volcanique beaucoup plus élevée libérant des gaz toxiques dans l’atmosphère, un champ magnétique plus faible que celui qui existe aujourd’hui exposant davantage la terre aux rayons cosmiques et une couche d’ozone plus fine pour filtrer la lumière UV.
Cela a commencé à changer il y a environ 500 millions d’années lorsque les plantes ont commencé à coloniser les terres. L’invasion a catalysé une métamorphose du milieu hostile, accélérant la transformation de l’atmosphère, pour jeter les bases du développement de la vie terrestre telle que nous la connaissons aujourd’hui. Tout cela n’a pu se produire qu’une fois que les plantes, qui n’avaient vécu que dans les océans et les eaux douces intérieures, avaient conquis les continents.
Maintenant, le professeur Dr. Sven Gould de l’Institut d’évolution moléculaire du HHU, le professeur Dr. Stefan Rensing et le Dr Mona Schreiber, spécialiste en bioinformatique et artiste de l’Université de Marburg, donnent un aperçu de l’état actuel de la recherche sur la colonisation végétale des terres dans le journal Tendances en phytologie.
Les continents n’ont commencé à verdir qu’après qu’une algue streptophyte se soit déplacée d’un habitat aquatique vers des zones côtières avant de passer complètement sur terre il y a plus de 500 millions d’années, dans un processus impliquant de nombreuses adaptations moléculaires et morphologiques. Tout au long des changements en cours sur Terre, les plantes ont démontré une formidable capacité d’adaptation et ont modifié le climat de manière cruciale, principalement en fixant le dioxyde de carbone (CO2) à grande échelle.
La flore terrestre s’est propagée dans un tour de force dominant, avec des plantes à fleurs proliférant de façon explosive ; elles représentent aujourd’hui plus de 90 % de toutes les espèces végétales terrestres connues. Dans l’histoire de notre planète, les plantes terrestres ont provoqué plusieurs changements climatiques, démontrant encore et encore une formidable capacité d’adaptation.
Les chercheurs étudient les génomes d’espèces d’importance évolutive en ce qui concerne la terrestreisation, notamment les mousses, les lycopodes, les fougères et certaines algues, dans le but d’approfondir nos connaissances sur les processus évolutifs et l’adaptation moléculaire. Leurs travaux visent à identifier les mécanismes qui ont servi à atténuer les conditions de vie hostiles sur terre, qui ont changé au cours de cette évolution. Celles-ci peuvent en effet s’avérer pertinentes au regard du changement climatique, y compris pour la modification des cultures en réponse à l’évolution des conditions environnementales.
En ce qui concerne le rôle de l’homme dans l’évolution de la planète, l’auteur principal de l’étude, le professeur Gould, précise : « L’être humain, qui n’a qu’une histoire brève par rapport aux plantes, est en effet responsable à part entière des changements significatifs de la planète et de son climat. L’extrême rapidité de ces changements pose un problème majeur, car la nature ne dispose que de peu de temps pour s’adapter. Le rythme des changements d’origine humaine s’est accéléré lorsque l’homme a développé l’agriculture et l’élevage, ce qui a entraîné une croissance démographique constante et le défrichement de plus en plus de terres pour l’agriculture. . » Dans cet ouvrage, les auteurs collaborateurs analysent les influences humaines sur le climat, discutant de l’adaptabilité de la vie végétale aux changements qui se déroulent aujourd’hui.
Sven Gould et al, The Greening Ashore, Tendances en phytologie (2022). DOI : 10.1016/j.tplants.2022.05.005
Fourni par l’Université Heinrich-Heine de Düsseldorf