Quel est le point commun entre les bananes et les cavoodles ? Ils sont tous les deux adorables, jaunes et ont été produits par manipulation génétique.
Si nous remontions quelques centaines d’années dans le temps, les bananes et les cavoodles seraient très différents – s’ils existaient même !
C’est parce que leur code génétique a changé par rapport à ce qu’il est aujourd’hui.
Bienvenue à Modification Génétique 101.
Que sont les gènes ?
Commençons petit avec l’ADN.
L’ADN est composé de molécules qui fournissent un schéma chimique pour chaque organisme vivant. Des séquences spécifiques d’ADN sont appelées gènes, et ces gènes sont ce qui nous rend uniques.
Les gènes peuvent vous donner des yeux bleus et des cheveux blonds ou des yeux bruns et des cheveux noirs. Ils sont transmis par vos parents. Ces « unités d’héritage » ont été suggérées pour la première fois dans les années 1800 par Gregor Mendel. (Il a posé les bases mathématiques de la science de la génétique.)
Qu’est-ce que l’élevage sélectif ?
Les gènes ne se trouvent pas seulement chez les personnes. Ils sont un composant essentiel de tous les organismes, des bananes aux cavoodles. Mais contrairement aux humains, qui ont évolué naturellement, les codes génétiques des bananes et des cavoodles ont été manipulés.
Prenez les races de chiens modernes. Ils ont été créé par élevage sélectif. Avec l’élevage sélectif, vous mélangez deux races différentes avec certaines génétiques. Mélangez un caniche avec un épagneul cavalier King Charles et voilà ! Vous avez le cavoodle.
L’élevage sélectif est pratiqué par l’homme depuis des milliers d’années. C’est essentiellement une modification génétique à l’ancienne. Et c’est beaucoup plus répandu que l’élevage de chiens – toute la pratique de l’agriculture est basé sur l’élevage sélectif.
Cela nous amène à la banane. Ses ancêtres sauvages (Musa acuminé) étaient un « plante grêle avec de petites gousses ressemblant à du gombo ». Cela a été élevé avec le plus chaleureux Musa balbisiana pour créer un hybride—le banane plantain (Musa paradisiaque). C’est du plantain que sont issues nos variétés modernes de bananes. (Qui, botaniquement parlant, sont en fait des baies– mais ne nous lancez pas là-dessus !)
Plus récemment, des scientifiques de la Queensland University of Technology peaufiné l’ADN de l’humble banane pour créer une super banane, riche en provitamine A et en fer.
Au labo !
L’élevage sélectif peut entraîner le transfert de la progéniture gènes indésirables et traits indésirables. Pour une modification génétique plus précise, il faut un laboratoire.
Dans un laboratoire, les scientifiques peuvent accélérer l’ensemble du processus en ciblant des gènes spécifiques. Cela peut se faire par le biais d’un variété de techniques.
En Australie, le CSIRO travaille sur plusieurs projets impliquant la modification génétique. Ils comprennent améliorer la durabilité, la productivité, la qualité de la fibre et le caractère distinctif du coton australien; créer des plants de canola qui produisent des huiles oméga-3 à longue chaîne; et des huiles végétales qui pourraient remplacer la pétrochimie dans les produits industriels.
Il est donc prudent de dire qu’il y a beaucoup de recherches en cours dans cet espace.
Est-ce que ça vaut le coup?
Cela dépend de qui vous demandez.
Ici à WA, Le coton GM, le canola GM et le carthame GM sont plantés à des fins commerciales depuis 2008, 2010 et 2018 respectivement. Les OGM sont interdit en Tasmanie jusqu’en 2029 au moins, avec le soutien de nombreux producteurs et producteurs locaux. Mais en Australie-Méridionale, une interdiction a été levée en 2020 en raison de craintes que les agriculteurs locaux ne profitent d’opportunités économiques.
Certaines recherches suggèrent que les cultures GM peuvent aider à atténuer le changement climatique, avec une étude revendiquer une adoption plus large des cultures GM déjà existantes en Europe pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de 7,5 %.
Récemment, une équipe de chercheurs de WA a découvert la cause probable de la maladie d’Alzheimer en utilisant des souris génétiquement modifiées.
Avec des applications toujours plus étendues dans de multiples domaines et industries, une chose est certaine. Notre expérimentation de modification génétique ne fait que commencer.
Cet article est paru pour la première fois sur Particule, un site Web d’actualités scientifiques basé à Scitech, Perth, Australie. Lis le article original.