Bob Baffert est le visage des courses hippiques américaines depuis près de 30 ans.
Son succès sur les plus grandes scènes du sport et sa tignasse de cheveux blancs le rendent très reconnaissable même pour la personne moyenne qui ne suit pas le sport en dehors du Kentucky Derby.
Il a entraîné American Pharoah à leur premier balayage Triple Crown en 37 ans en 2015. Il a répété l’exploit avec Justify en 2018.
Dans l’ensemble, Baffert a remporté un record de six Kentucky Derbies, sept Preaknesses et trois Belmonts.
Mais il ne sera pas là pour le 148e Derby à Churchill Downs samedi, et pas parce qu’il n’a pas de rivaux.
POURQUOI BAFFERT EST-IL Banni DU DERBY ?
Churchill Downs Inc. a interdit à Baffert de marcher sur des chevaux sur l’une de ses pistes cette année et jusqu’à la mi-2023. La punition est intervenue après que son vainqueur du derby 2021, Medina Spirit, a échoué à un test de dépistage de drogue après la course et a été disqualifié de cette victoire dans une décision rendue plus tard cette année-là.
Medina Spirit a été testé positif à la bétaméthasone, un médicament anti-inflammatoire. Il est légal dans le Kentucky mais doit être retiré du système d’un cheval au moins 14 jours avant une course. Il est considéré comme un médicament de classe C avec moins de potentiel d’affecter les performances, mais toute détection le jour de la course est une infraction.
Dans le même temps, la Kentucky Horse Racing Commission a suspendu Baffert pendant 90 jours pour des infractions liées à la drogue impliquant les chevaux de l’entraîneur, dont Medina Spirit.
Cela signifie qu’il manquera toute la série Triple Crown: le Derby, Preakness le 21 mai et Belmont Stakes le 11 juin.
Baffert a échoué à plusieurs reprises dans le Kentucky pour lever l’interdiction de la piste ou commencer sa suspension, qui a commencé le 4 avril.
L’entraîneur du Temple de la renommée, âgé de 69 ans, poursuit Churchill Downs Inc. devant un tribunal fédéral pour mettre fin à sa suspension.
Baffert a sellé 34 chevaux dans le Derby depuis sa première apparition en 1996 – le troisième de l’histoire. En plus de ses six victoires, il a obtenu trois secondes et trois tiers.
Cette année, c’est seulement la sixième fois qu’il n’a pas eu de cheval dans la course.
QUE DIT BAFFERT SUR LE TEST ÉCHOUÉ DE MEDINA SPIRIT ?
Le formateur a déclaré que le test positif pouvait s’expliquer par une pommade utilisée pour traiter une éruption cutanée sur Medina Spirit. Il a dit qu’un vétérinaire avait recommandé une crème antifongique à appliquer quotidiennement. Les avocats du propriétaire de Baffert et de Medina Spirit, Amr Zedan, ont déclaré que des tests d’urine effectués par un laboratoire de New York ont confirmé que le poulain était positif pour le médicament anti-inflammatoire non pas par injection mais à cause de la pommade utilisée.
Les responsables de la course du Kentucky ont déclaré que peu importait la façon dont l’anti-inflammatoire était administré, juste qu’il était présent le jour de la course, ce qui n’est pas autorisé.
L’étalon est décédé début décembre après un entraînement à Santa Anita. Baffert a dit que c’était une crise cardiaque. Une autopsie n’a pas pu déterminer la cause.
QUE SIGNIFIE SA SUSPENSION ?
Les 38 États américains de course fonctionnent selon un système informel de réciprocité, ce qui signifie que si un propriétaire, un entraîneur ou un jockey est interdit dans un État, les autres honorent généralement cette suspension.
Les propriétaires, les entraîneurs et les jockeys doivent être licenciés dans chaque État où ils concourent. Ces licences sont délivrées par les associations de courses d’État.
Baffert est basé dans le sud de la Californie, où les règles de verrouillage vont encore plus loin.
Tout entraîneur suspendu pendant 60 jours ou plus sera exclu de toutes les installations agréées par le conseil. Baffert a dû retirer la signalisation de sa grange de Santa Anita et dégager les lieux lorsque sa suspension a commencé.
LES ANCIENS CHEVAUX BAFFERT COURIRONT-ILS DANS LE DERBY ?
Oui. Messier, le premier tiers 8-1, et Taiba, le premier tir 12-1, sont les deux partants du Kentucky Derby précédemment entraînés par Baffert.
Après les tentatives légales de Baffert pour faire annuler son interdiction et sa suspension fin mars, certains de ses chevaux ont été remis à d’autres entraîneurs par leurs propriétaires.
COMMENT LES AUTRES ENTRAÎNEURS ONT-ILS PRIS EN CHARGE LES CHEVAUX DE BAFFERT ?
Tim Yakteen, un ancien assistant de Baffert qui dirige sa propre écurie depuis 18 ans, supervise les prétendants au Kentucky Derby Messier et Taiba.
Il n’a aucun lien direct avec Baffert et les propriétaires des chevaux ont approuvé le déménagement. Les propriétaires ont généralement exprimé leur sympathie à Baffert.
Baffert n’a pas le droit de contacter Yakteen pendant sa suspension.
Après avoir été transférés, Messier et Taiba ont participé à des courses de qualification et ont marqué suffisamment de points pour gagner une place dans la grille de départ du derby de 20 chevaux.
BAFFERT A-T-IL DÉJÀ EU DES PROBLÈMES ?
Oui, plusieurs fois, mais c’est la punition la plus dure qu’il ait reçue. Sa pouliche Gamine a été testée positive à la bétaméthasone après les Kentucky Oaks 2020. C’est la même substance pour laquelle Medina Spirit a été testée positive après le Derby du Kentucky l’année dernière.
Dans l’affaire Gamine, dont Baffert n’a pas fait appel, les responsables de la course du Kentucky lui ont infligé une amende mais ne l’ont pas suspendu. La pouliche a été disqualifiée d’une troisième place et l’argent qu’elle avait gagné a été perdu.
En avril 2020, Gamine a été disqualifié après avoir remporté une course à Oaklawn Park dans l’Arkansas. Le même jour, Charlatan a été disqualifié après avoir remporté le Derby de l’Arkansas. Les deux chevaux ont été testés positifs pour la lidocaïne, un anesthésique local.
Baffert a fait appel des deux cas auprès des responsables de l’Arkansas, qui l’ont initialement suspendu pendant 15 jours et disqualifié les deux chevaux. Il a réussi à renverser les peines. Les chevaux avaient rétabli leur premier classement et il a été condamné à une amende de 5 000 $ pour chaque test positif.
Les responsables de l’Arkansas ont déclaré que les tests positifs n’avaient aucun effet sur les performances des chevaux et étaient le résultat d’une contamination accidentelle. Baffert a imputé les tests positifs à un patch anti-douleur porté par un assistant qui a sellé les deux chevaux.
QUAND BAFFERT PEUT-IL RETOURNER À LA COURSE?
Sa suspension prend fin le 2 juillet. Cela lui donne le temps de se préparer pour le début de la compétition estivale à Del Mar, la piste de la région de San Diego qui ouvre le 22 juillet.
La semaine dernière, un responsable de l’audience a recommandé une suspension de deux ans pour Baffert à New York pour des violations répétées de médicaments sur ses chevaux qui se sont produites dans d’autres États. La suspension doit encore être approuvée par un panel de la New York Racing Association. S’il est approuvé, il entrera en vigueur après la fin de sa suspension de 90 jours par les responsables du Kentucky.
Baffert envisage de faire appel de la décision, ce qui pourrait l’empêcher de promener des chevaux à Saratoga, New York, lorsque la saison estivale commencera le 14 juillet.
Il sera de retour à temps pour concourir sur des chevaux lors de la Breeders’ Cup de novembre, les deux journées les plus riches des courses nord-américaines. L’événement aura lieu à Keeneland, un hippodrome du Kentucky qui n’appartient pas à Churchill Downs Inc.
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