Les chercheurs d’une expédition scientifique néerlandaise dans l’océan Arctique ont débarqué samedi sur l’une des îles du Spitzberg. Les chercheurs étaient dans la région depuis trois jours mais n’ont pas pu atterrir plus tôt pour enquêter en raison du brouillard, des fortes vagues et des ours polaires. L’expédition est organisée par l’Université de Groningue.
Parmi les cinquante chercheurs qui font partie de l’expédition sur l’île inhabitée d’Edgeøa figurent des climatologues, des biologistes, des archéologues et des sociologues. Ils doivent cartographier comment la zone évolue en raison du réchauffement climatique. Cela va jusqu’à quatre fois plus vite dans les régions polaires qu’ailleurs, selon l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique (NWO), qui finance l’expédition.
Les chercheurs ont chacun leurs propres activités sur terre. Par exemple, un groupe de scientifiques est allé à l’intérieur des terres pour examiner la végétation et prélever des échantillons. D’autres ramassaient la bouse d’oie ou l’herbe que les oiseaux mangent. Une cinquantaine de touristes accompagneront également l’expédition. Ils ont collecté des déchets plastiques dans la ligne de marée haute, qui sera étudiée plus tard.
Après plusieurs heures de travail sur le terrain, un autre ours polaire a été repéré dans la région et les membres de l’expédition ont donc dû remonter à bord du navire de recherche. « Faire de la recherche dans ce domaine est toujours un défi », explique le chef d’expédition Maarten Loonen.
Le nom complet de l’expédition est l’expédition scientifique néerlandaise Edgeøa Svalbard (SEES.nl). Le Spitzberg, appelé Svalbard en norvégien, a été découvert en 1596 par le navigateur Willem Barentsz. Dans les années 1970, il y avait une station de recherche néerlandaise au Spitzberg et en 2015, la première expédition SEES.nl a eu lieu.