« Je me suis perdu, je ne sais pas comment y arriver… », a-t-il prévenu lors de son premier appel. Après cela, bien d’autres viendront. « Je vois un pont de fer, des vaches… Non, il n’y a personne, je ne peux pas demander. Seul un cycliste passe…. Eh bien, voyons si je vois quelqu’un, je vais essayer d’y arriver. » Il ne pouvait pas, il ne savait pas. Il n’est pas revenu. Pepe n’est pas là depuis le 15 juillet dernier.
Son nom est José de Arcos, bien que chez lui, dans sa ville -Sant Vicenç de Castellet (Barcelone)- et dans son entourage on l’appelle Pepe. Retraité, sur le point d’avoir 75 ans, calme, toujours souriant. Heureux. Il a disparu à Lourdes (France), le jour même de son arrivée lors d’une excursion qu’il a faite avec la Peña Blaugrana dans sa ville. « Mon père a été désorienté, explique son fils Marc. Il s’est séparé du groupe, a dit un moment qu’il allait à la pharmacie et s’est perdu. »
Ils savent que Pepe a essayé de demander de l’aide. Il a appelé sa famille et ses amis qui voyageaient avec lui pour lui indiquer comment rentrer. Le groupe s’est rendu à la police pour le retrouver. Personne n’est allé le chercher. « Il nous interpelle et décrit le paysage, mais nous ne savons pas où il se trouve. » Votre téléphone est à court de batterie. Ils ne l’ont pas revu.
Pepe, quelques instants avant de disparaître ; à gauche, affiche diffusée à Lourdes (France). UN DOSSIER OUVERT
L’excursion
14 juillet 2023. Un groupe d’un peu plus d’une quarantaine de personnes quitte Sant Vicenç de Castellet (Barcelone). C’était une courte escapade d’un week-end.. Le plan était d’aller à Viella (Lérida), de visiter Lourdes le lendemain, de voir le Sanctuaire, de manger et de revenir à Viella. Retournez ensuite à Sant Vicenç. Pepe s’est inscrit sans hésitation. Il a beaucoup aimé, il a passé un bon moment.
Vendredi, c’est normal. Ils arrivent en France samedi. « A Lourdes, ils visitent le Sanctuaire », reconstitue son fils Marc avec CASE OPEN, « et quand ils vont manger au restaurant, mon père, qui est avec un autre camarade de classe, lui dit de continuer, qu’il j’allais dans une pharmacie ». Il n’a pas expliqué pourquoi. « Ce garçon propose de l’accompagner. Mon père lui dit non, qu’il y va. » Pepe, avant de se séparer, allait bien. Il a pris quelques photos avec le groupe, a enregistré le sanctuaire et s’est séparé.
Photo avec une partie du groupe prise devant le Sanctuaire de Lourdes, avant de disparaître. UN DOSSIER OUVERT
« Il y a deux sorties », décrit Marc, qui parcourt le même chemin depuis des jours avec le reste de la famille, encore et encore. « L’une, qui est la principale, celle avec les commerces, où il est impossible de se perdre ; et une autre, un peu plus haut, où l’on peut tourner à gauche ou à droite ».
Pepe a pris la seconde. « S’il avait tourné à gauche, en principe, il aurait trouvé des magasins, des gens, du tourisme… mais il a eu la malchance de tourner à droite, car les gens passent aussi par là, mais cela mène dans la direction De la forêt. » D’après les enregistrements des caméras, c’est le chemin qu’a emprunté Pepe. Il était léger, il marchait vite. « A partir de là, je pense qu’il est devenu désorienté et qu’il n’y avait aucun moyen de revenir. »
« Je vois un pont, il n’y a personne »
L’horloge indique 11h30. Pepe quitte le Sanctuaire. Marcher tout seul. Il n’y a pas de pharmacies, de magasins, trouvez la forêt. Marchez encore. « Il a commencé à passer quelques appels après 14h00. » Il a d’abord contacté des proches. Il a appelé la ville, ils n’étaient pas de la tournée. « Un peu plus tard, vers 14h45 environ, il a appelé les gens du groupe. Quelques appels sont arrivés », confirme Marc. « Au cours de la conversation, Pepe a dit : ‘Je suis là, je vois un pont en fer, je voir des vaches…’ Ils ont répondu : ‘Vois si tu vois quelqu’un qui peut te le dire, Pepe’. Mais il a répondu : ‘Je ne vois personne, je vois seulement passer un cycliste…’ Les appels sont tous enregistrés, mais ils étaient inutiles, n’ont mené à rien. » Pepe n’était pas orienté.
L’homme a insisté, il a rappelé. Il commence à décrire un paysage qui n’est pas Lourdes, « il est devenu tellement désorienté qu’il finit par le décrire comme s’il était dans une forêt près de Sant Viçenc ». Dans le groupe, ils étaient clairs : vous avez dû demander de l’aide à la police. Ce n’était pas bien.
« La police française a pris cela comme le cas de tous ceux qui se perdent à Lourdes : ‘Alors ils arrivent… ils se retrouveront' »,
« Ils n’ont rien fait », déplore son fils, « et le pire, c’est qu’ils auraient pu le faire ». Avant l’arrivée du groupe espagnol, les agents étaient immobiles, dénonce. « Ils ont pris cela comme le cas de toute personne qui se perd à Lourdes, sans importance : ‘Alors ils apparaissent… ils seront retrouvés.’ Ils ont dit qu’il était parti seulement volontairement. »
Les compagnons de Pépé ont insisté. « Les gens lui disaient : ‘mais il appelle, disant qu’il est perdu, qu’il ne sait pas comment revenir' ». Les agents ont répondu « que il a fallu du temps pour lancer une recherche…’Quelqu’un le trouvera. » Le groupe insiste encore : « ils ont expliqué, encore une fois, que mon père était désorienté et aussi que sa batterie était épuisée. Ils ont répondu que nous n’étions pas en Amérique, qu’ils n’allaient pas localiser le téléphone. » Le même téléphone, peu de temps après, s’est éteint et ne s’est plus rallumé.
une voiture bleue
Désorienté, fragile. Ils ont l’intuition que Pepe marchait sans but. « Il n’avait pas reçu de diagnostic d’Alzheimer, mais nous avions remarqué de nombreuses erreurs et nous avions tout commencé pour qu’ils l’étudient bien. » L’information a été transmise aux agents, qui l’ont même incluse dans l’alerte française (début d’Alzheimer), mais la première descente de police n’est arrivée que cinq jours plus tard.
Marc, Irma -les enfants de Pepe-, avec leurs partenaires et quelques autres membres de la famille, sont arrivés à Lourdes en un temps record. « Dans l’après-midi, ce même samedi, un policier a dit à ma sœur qu’ils étaient partis à la recherche de mon père. Lorsqu’il a appelé à l’aube, un autre agent a décroché. Je ne savais pas de quoi il parlait. » Ils sentaient que la recherche n’était pas telle.
« Avant d’arriver à Lourdes, ma belle-sœur a dû s’arrêter pour porter plainte auprès des Mossos d’Esquadra », raconte Montse, la belle-fille de Pepe -épouse de Marc-. Sans se présenter à la police espagnole, on leur a dit qu’ils n’activeraient rien. « S’il a disparu là-bas, c’est quelque chose que nous ne comprenons pas très bien. »
Pendant les jours, ils ont battu la forêt seuls. Lors d’une perquisition familiale, une voiture bleue était garée à côté d’eux. « Un homme est arrivé », se souvient Marc, il s’est rendu dans un endroit qui sera plus tard clé. « Une minute plus tard, il était parti en sifflant. » Tu me manques.
Sous-vêtements
« Nous avons commencé par nous-mêmes à vaincre la forêt et on a trouvé, à côté de la rivière, un sous-vêtement, des caleçons», explique son fils. Au même endroit où se trouvait l’homme dans la voiture bleue. « Il y avait une zone où l’on aurait dit que quelqu’un s’était allongé là », explique Montse, l’épouse de Marc. Ces vêtements n’ont pas été analysés par la police française, mais « Il est très probable que ce soit le sien. Il a utilisé cette marque, et il en manquait une dans ses bagages. »
Après la découverte, l’intervention du maire de Sant Vicenç et l’insistance de la famille, la première et unique descente officielle a été organisée. C’était jeudi, cinq jours s’étaient écoulés depuis sa disparition. « A une centaine de mètres, une chaussure et une chaussette ont été retrouvées.« Encore une fois, tout pointe vers lui. »D’après la photo du dernier jour, elle correspondait à la chaussure qu’il portait. ». Ils leur ont demandé d’amener un chien pisteur. « Quand il a reniflé la chaussure, il s’est dirigé directement vers la zone des caleçons. Ce qui indique qu’il s’agit de la même personne. »
La forêt a été battue, la rivière a été ratissée. Aucun résultat. Après cela, il n’y en a plus eu. « Que tout ce qui pouvait être fait avait déjà été fait. Que si nous voulions faire un raid, nous le ferions. Qu’ils ne pouvaient rien faire d’autre. »
Lunettes, portefeuille et documentation
Dans Sant Vicenç un groupe de volontaires a été organisé pour arriver à Lourdes pour passer au peigne fin la zone située entre les deux résultats. « Ils ont tracé un rayon avec les pointes des deux vêtements, environ 400 mètres à parcourir, en ligne… et ils ont passé au peigne fin le site. » Ni lunettes, ni portefeuille, ni documentation. Aucune trace de Pépé. Ils n’en trouvèrent pas davantage.
presque deux mois plus tard, la recherche s’est arrêtée. « On ne sait plus quoi penser. Rien n’a été trouvé. » Tristesse, douleur, résignation. La distance s’ajoute à l’impuissance de ne pas savoir. « Les enquêtes, les disparitions en France ne sont pas traitées de la même manière qu’ici. » L’action policière, toujours essentielle, a cessé comme elle avait commencé. « Le temps passe et on essaie de s’habituer à l’idée qu’il ne réussira pas, ce qui était l’espoir que nous avions les premiers jours, de le retrouver. »
Souriant, bavard, farceur, amateur de pétanque et de football, de discussions, de goûters entre amis, d’une bonne conversation. Bien qu’il ait voyagé avec la Peña Blaugrana, Pepe était un merengue du Real Madrid. Elle était veuve il y a quatre ans, mais a décidé de passer à autre chose, « sans s’enfermer ». Il appréciait son peuple, ses enfants, ses petits-enfants. J’étais heureux. « Nous sommes abandonnés. » Ils implorent de l’aide. Là-bas, à Lourdes, personne ne le cherche plus, mais sa famille, ses gens, ses amis, oui.