Le travail de préservation des forêts dans le sud-ouest de l’Éthiopie, où les petits producteurs de café jouent un rôle important, est essentiel pour la durabilité mondiale. Mais il y a aussi des conséquences négatives à la synergie entre la production de cultures de rente des petits exploitants et les valeurs de la biodiversité.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Stockholm, de l’Université norvégienne des sciences de la vie, de l’Institut norvégien de recherche en bioéconomie et de l’Université d’Addis-Abeba publiée dans le Journal international du développement de l’éducationmontre que le travail des enfants joue un rôle important dans le système.
« En étudiant l’ampleur du travail des enfants dans la cueillette des baies de café et la protection des cultures vivrières contre les mammifères forestiers de la région, nous avons acquis de nouvelles connaissances sur les conséquences éducatives de l’entretien du couvert forestier et de la production de café », déclare Tola Gemechu Ango, auteur principal de l’étude et chercheur au Département de géographie humaine de l’Université de Stockholm.
Un point chaud de la biodiversité
La forêt du sud-ouest de l’Éthiopie est un hotspot de biodiversité d’importance mondiale. Ici, les petits exploitants agricoles produisent du café à l’ombre des arbres. Le café est la principale source de revenus monétaires de plusieurs millions de personnes en Éthiopie, ainsi qu’un produit d’exportation principal pour le pays. Outre l’importance économique, le système de production de café d’ombrage a contribué à préserver le couvert forestier et à nourrir les habitats des animaux forestiers.
En étudiant le lien entre la production de café et la préservation des forêts, les chercheurs ont identifié des conséquences négatives. Selon l’étude, la synergie économique-environnementale souhaitable utilisant la production de café d’ombre des petits exploitants pour préserver le couvert forestier est grevée par une dépendance indésirable au travail des enfants qui a des effets négatifs sur la scolarisation des enfants.
« Cette étude augmente notre compréhension du compromis entre les avantages éducatifs, économiques et environnementaux de la conservation des forêts, et la nécessité de les aborder pour parvenir à une transformation vers la durabilité en milieu rural », déclare Tola Gemechu Ango.
Absent de l’école
L’équipe de recherche a étudié des garçons et des filles âgés de 5 à 17 ans dans des ménages pauvres et riches pour voir quels groupes d’enfants participent plus fréquemment à la cueillette des baies de café et à la protection des récoltes, et ont été forcés de s’absenter de l’école. Les résultats de l’étude montrent que 90 pour cent des ménages étudiés, en particulier dans les ménages vivant dans de mauvaises conditions, ont utilisé des enfants pour la cueillette des baies de café et la surveillance des cultures vivrières.
La moitié des enfants travaillant tout en fréquentant l’école ont été contraints de s’absenter fréquemment de l’école pour effectuer ces tâches, ce qui suggère que le travail des enfants et l’absentéisme scolaire liés à la production de café et à la protection des récoltes sont des problèmes répandus dans la région.
« Nos résultats montrent qu’il est indispensable d’aligner les objectifs de développement durable, en particulier les objectifs de conservation de la biodiversité, d’atténuation du changement climatique et de réduction de la pauvreté, avec le respect du droit des enfants à l’éducation et au développement personnel », déclare Tola Gemechu Ango.
Nécessité d’harmoniser les objectifs
Les communautés nationales et internationales ont activement promu et soutenu la conservation des forêts dans la région afin de préserver la biodiversité et de stocker le carbone pour atténuer le changement climatique.
« Au vu de nos résultats, des efforts concertés comprenant le soutien d’organisations nationales et internationales pour réduire la pauvreté des ménages, renforcer les coopératives et les syndicats de caféiculteurs et développer et mettre en œuvre des technologies de production de café économes en main-d’œuvre pourraient être une stratégie pour harmoniser le divers objectifs de développement durable d’une manière plus conforme au droit humain mondialement reconnu du droit de chaque enfant à l’éducation », déclare Tola Gemechu Ango.
Plus d’information:
Tola Gemechu Ango et al, Coffee, child labour, and education: Examining a triple socio-ecological trade-off in an Afromontane forest landscape, Journal international du développement de l’éducation (2022). DOI : 10.1016/j.ijedudev.2022.102681