L’application inadéquate et déséquilibrée d’engrais est une cause profonde bien comprise de la stagnation et de l’irrégularité des rendements en Afrique subsaharienne (ASS). Ce qu’il faut, c’est la mise en place efficace d’approches plus sur mesure qui peuvent contrer la variabilité à laquelle les agriculteurs sont confrontés dans leurs champs d’une saison à l’autre.
Dans un article récent publié dans Recherche sur les grandes cultures, les chercheurs ont publié une évaluation de la recherche ciblée sur la gestion des éléments nutritifs spécifiques au site (SSNM) dans les systèmes agricoles des petits exploitants en ASS. L’examen décrit le développement progressif de SSNM, qui trouve ses origines dans la recherche des années 1990 axée sur l’élaboration de recommandations d’engrais sur mesure dans les systèmes de riziculture de bas-fond irrigués en Afrique de l’Ouest.
La recherche en Afrique de l’Ouest, calquée sur des travaux antérieurs en Asie, a été motivée par l’observation de rendements chroniquement faibles produits à partir de recommandations généralisées sur les engrais. Ces systèmes « globaux » étaient mal équipés pour offrir aux agriculteurs un moyen efficace de gérer la variabilité à la fois au sein et entre les champs. Cette variabilité est difficile à prévoir et prive les agriculteurs de leur potentiel de rendement. Des efforts supplémentaires au cours des années 2000 ont permis d’augmenter la productivité et la rentabilité des agriculteurs qui ont pu accéder à la technologie. Cependant, l’évolutivité est restée un obstacle majeur empêchant toute adoption à plus grande échelle.
La décennie suivante a vu les chercheurs aborder le problème de l’évolutivité à travers le développement successif d’une série d’outils d’aide à la décision spécifiques aux cultures (Rice Advice, Nutrient Expert-Rice ou Maize). Entre les mains d’agents de vulgarisation formés, ces outils pourraient accroître le potentiel de SSNM grâce à l’établissement de relations de travail étroites avec les agriculteurs qui peuvent formuler une recommandation spécifique au terrain. Des travaux plus récents sur le manioc, une culture vivrière d’importance critique mais chroniquement mal gérée, ont également abouti au développement d’une plateforme numérique (AKILIMO) dédiée à l’avancement de pratiques agronomiques améliorées qui incluent la SSNM.
La consolidation par l’examen des données de l’expérimentation SSNM pour les trois cultures sur 30 ans démontre « … un rendement supérieur, une efficacité d’utilisation de N et un rendement brut supérieur aux avantages du coût des engrais lorsque la SSNM a été comparée à la pratique des agriculteurs… ou aux recommandations générales. » Pourtant, l’adoption à grande échelle continue de prendre du retard.
L’étude décrit une série de facteurs techniques et structurels qui entravent la poursuite de la diffusion géographique du SSNM malgré son efficacité. Par exemple, davantage d’investissements sont nécessaires pour estimer correctement la capacité inhérente des sols africains à fournir des nutriments… un élément clé de la plupart des modèles prédictifs utilisés. Une plus grande expertise dans le développement et le soutien d’outils de soutien numériques adaptés aux agriculteurs est également nécessaire pour surmonter les obstacles à leur acceptation. En outre, des efforts concertés doivent être dirigés vers des programmes d’expérimentation et de vulgarisation qui travaillent aux côtés des agriculteurs pour garantir que les interventions SSNM sont soutenues par d’autres ensembles clés d’amélioration de l’agronomie à la ferme.
P. Chivenge et al, Progrès de la recherche sur la gestion des nutriments spécifiques au site pour les petits exploitants agricoles en Afrique subsaharienne, Recherche sur les grandes cultures (2022). DOI : 10.1016/j.fcr.2022.108503
Fourni par l’Institut Africain de Nutrition Végétale