Au cours de notre histoire, les civilisations anciennes ont considérablement façonné les écosystèmes mondiaux à travers une coévolution des paysages et des populations locales. Dans certains cas, l’héritage des civilisations disparues est encore visible sous la forme de bâtiments et d’autres monuments tels que le Stonehenge, les bâtiments des empires romain et hellénique, et d’anciens lieux de sépulture et forteresses construits par plusieurs cultures.
Ces monuments sont des éléments inestimables de notre histoire et de notre patrimoine culturel. Bien qu’elles ne soient souvent pas sous les feux de la rampe, elles peuvent également détenir un potentiel considérable de conservation de la biodiversité.
Dans les vastes steppes d’Eurasie (et probablement sur la Terre), les anciennes structures artificielles les plus répandues sont les anciens tumulus funéraires (appelés «kurgans») qui ont été construits par des cultures steppiques (telles que Yamanayas, Scythes, Sarmates) pendant les âges du cuivre, du bronze et du fer. Bien que la plupart de ces monuments sacrés aient été détruits au cours des siècles passés, environ 600 000 kourganes se trouvent encore dans les steppes de l’Europe centrale aux montagnes de l’Altaï.
Bien que les bâtisseurs des kourganes aient disparu il y a des millénaires, les cultures ultérieures ont reconnu l’importance de ces sites et les ont considérés comme des points chauds spirituels et culturels jusqu’à nos jours.
Outre leur importance historique et archéologique, les kourganes sont également des sites importants pour la conservation. À l’origine, peu de temps après leur construction, la végétation steppique s’est rétablie sur eux, ce qui a pu persister jusqu’aux temps modernes. Par conséquent, les kourganes qui détiennent encore des prairies pourraient préserver une partie des vastes steppes autrefois existantes et une grande biodiversité d’espèces végétales de steppe.
Cependant, au cours des siècles passés, les kourganes et les steppes autrefois vastes ont subi de graves pertes en raison de l’expansion des labours et des infrastructures urbaines dans de nombreuses régions d’Eurasie. Par conséquent, la protection des habitats steppiques restants est de la plus haute importance, en particulier dans les régions européennes très peuplées, où il n’y a que quelques et petites zones protégées.
En impliquant plus de 30 chercheurs de sept pays et en utilisant un vaste ensemble de données de 1072 kurgans couvrant de grandes échelles géographiques de la Hongrie à la Mongolie, un groupe de recherche international dirigé par Balázs Deák (Centre de recherche écologique, Hongrie) visait à explorer le potentiel des anciens kurgans dans la conservation des steppes et à révéler comment les valeurs culturelles et spirituelles encore existantes liées aux kurgans soutiennent la préservation des prairies.
Les chercheurs ont souligné que dans les paysages agricoles (typiques des régions steppiques occidentales d’Europe orientale et centrale) où les prairies ont été gravement touchées et ont presque complètement disparu en raison de la transformation du paysage, près de la moitié des kourganes conservent encore les vestiges de prairies steppiques. Dans de tels paysages, les kourganes peuvent agir comme des îlots d’habitats terrestres riches en biodiversité, qui fournissent des «refuges sûrs» pour le biote des prairies.
Comme leurs études antérieures l’ont montré, même les plus petits kourganes intégrés dans de vastes terres arables peuvent fournir un habitat à de nombreuses espèces de plantes inscrites sur la liste rouge qui auraient autrement disparu du paysage. Dans les paysages moins intensivement utilisés où au moins une partie des anciens peuplements de prairies est restée, les kourganes peuvent fonctionner comme des tremplins qui peuvent relier des populations fragmentées de biote des prairies et également représenter des points chauds de biodiversité.
L’étude à l’échelle du continent a révélé que de nombreux kourganes sont encore activement utilisés comme points chauds spirituels ou culturels dans les paysages de steppe. Deák et ses collègues ont trouvé 57 types différents de valeurs spirituelles et culturelles (telles que des sanctuaires, des églises, des statues anciennes et des piliers de pierre) sur les kourganes étudiés.
Comme dans le cas des gorges sacrées, des montagnes saintes, des sanctuaires chrétiens en Europe du Sud, la reconnaissance et le respect des communautés locales ont fortement soutenu le maintien de la végétation herbeuse sur les buttes en empêchant les changements négatifs d’utilisation des terres (par exemple le labour) et par la gestion extensive (par exemple la tonte et la coupe des espèces ligneuses) prévue pour un aspect soigné.
Par conséquent, ils ont constaté que la présence de valeurs culturelles sur les kourganes pouvait presque doubler les chances de présence de prairies. Fait intéressant, le « pouvoir protecteur » des valeurs spirituelles et culturelles était comparable à l’effet des aires protégées. En d’autres termes, le potentiel de présence de prairies était comparable sur les monticules à l’intérieur des aires protégées et sur les monticules situés à l’extérieur des réserves mais avec une certaine valeur culturelle.
L’étude suggère que pour compléter et soutenir le système d’aires protégées, il est crucial de reconnaître le potentiel de conservation des sites qui, en raison de leurs valeurs culturelles associées, peuvent abriter des habitats naturels même dans des paysages non protégés. Ces résultats soulignent qu’une approche socio-écologique intégrative de la conservation pourrait soutenir les effets synergiques positifs des valeurs de conservation, paysagères et culturelles.
Le travail est publié dans la revue Biologie de la conservation.
Plus d’information:
Balázs Deák et al, Contribution des valeurs du patrimoine culturel à la conservation des steppes sur les anciens tumulus d’Eurasie, Biologie de la conservation (2023). DOI : 10.1111/cobi.14148
Fourni par Ökológiai Kutatóközpont