Le Miocène, il y a 23 à 5 millions d’années, a été une période importante pour la formation des inlandsis antarctiques (AIS). Les latitudes moyennes de l’hémisphère sud sont la zone où les vents d’ouest prédominent et le climat y est sensible aux changements de volume de l’AIS. Récemment, l’équipe de recherche dirigée par le professeur Li Tiegang de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences (IOCAS) a reconstitué l’évolution climatique du Miocène dans le sud-est de l’océan Indien. Cette histoire construit un pont important entre l’évolution des vents d’ouest et l’AIS. Cette étude a été publiée dans Science Sciences de la Terre en Chine.
Dans le contexte du réchauffement climatique avec l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique (CO2) et la fonte des glaces polaires, la reconstruction de l’histoire paléoclimatique et paléoenvironnementale au cours des périodes passées où le système climatique de la Terre a radicalement changé est importante pour comprendre le mécanisme climatique et ainsi améliorer les prévisions de l’avenir. À l’heure actuelle, les sédiments des grands fonds offrent aux scientifiques une perspective idéale pour décrypter l’histoire paléoclimatique et paléoenvironnementale.
En 2017, le Programme international de découverte des océans (IODP) a foré des carottes de sédiments en eaux profondes du bassin de Mentelle dans le sud-est de l’océan Indien. Des scientifiques de l’Institut d’océanologie de l’Académie chinoise des sciences (IOCAS) ont combiné l’analyse du taux d’accumulation de masse siliciclastique, de la taille des grains, des minéraux argileux et de la composition élémentaire des sédiments pour reconstruire l’évolution paléoclimatique aux latitudes moyennes de l’hémisphère sud. .
En raison de la dérive vers le nord de la plaque australienne depuis le Cénozoïque, le bassin de Mentelle et l’Australie étaient plus proches de l’Antarctique au Miocène qu’aujourd’hui. Dans le même temps, les vents d’ouest ont prévalu dans les latitudes moyennes de l’hémisphère sud et joué un rôle important dans les précipitations du sud-ouest de l’Australie. Cela fait du bassin de Mentelle une zone cible idéale pour étudier l’interaction entre la cryosphère (par exemple, les fluctuations de l’AIS), l’hydrosphère (par exemple, l’hydrographie de l’océan Sud) et la lithosphère (par exemple, la dérive des plaques australiennes et l’altération continentale) et l’atmosphère ( ex. vents d’ouest aux latitudes moyennes).
Les résultats de la recherche montrent que la quantité de matière terrigène transportée du sud-ouest de l’Australie vers l’océan a considérablement augmenté et que la contribution de la composante fluviale était supérieure à celle de la composante de poussière éolienne il y a 13 millions d’années. Les scientifiques considèrent qu’il est devenu plus humide et que l’altération chimique continentale est devenue plus forte dans le sud-ouest de l’Australie après la fin du Miocène moyen.
Il a également été constaté que cette transition climatique importante de l’Australie s’est produite juste après la formation permanente de l’AIS avec la baisse spectaculaire des températures des grands fonds et une expansion remarquable des gradients de température de surface de la mer zonaux et méridiens. Pendant ce temps, le système de mousson sud-asiatique s’est brusquement renforcé. Ces changements constants pourraient indiquer la transmission de signaux antarctiques le long de l’océan et de l’atmosphère vers des latitudes plus basses.
À l’avenir, cette équipe de recherche combinera les isotopes Nd de l’eau de mer pour étudier l’impact de l’expansion de l’AIS sur la circulation océanique dans l’océan Indien. Cette recherche sera d’une grande importance pour l’étude des effets climatiques des changements de la calotte glaciaire dans le processus de réchauffement climatique.
Tianqi Sun et al, Évolution du climat du sud-ouest de l’Australie au Miocène et ses principaux facteurs de contrôle, Science Chine Sciences de la Terre (2022). DOI : 10.1007/s11430-021-9904-y